Por Michael GryboskiEditor de la Iglesia Principal
Un grupo de iglesias, escuelas cristianas y un centro de atención de embarazos provida de Virginia tienen derecho a contratar personas que se adhieran a sus creencias religiosas en medio de la preocupación por el impacto de una ley estatal contra la discriminación LGBT, según un nuevo acuerdo legal.
La Iglesia Bautista Calvary Road de Alexandria y su escuela, la Iglesia Community Fellowship de Staunton y su escuela, la Academia Cristiana Comunitaria de Charlottesville y Care Net del condado de Loudon llegaron a un acuerdo la semana pasada con el Fiscal General Republicano de Virginia, Jason Miyares.
Lo que estaba en juego era la Ley de Valores de Virginia, una medida promulgada en 2020 por el entonces gobernador demócrata Ralph Northam que agregó la orientación sexual y la identidad de género a la ley estatal contra la discriminación, que, según los demandantes, amenazaba los derechos de libertad religiosa.
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Como parte del acuerdo, el fiscal general acordó no «exigir a los demandantes que empleen a personas que no profesen ni vivan de acuerdo con las creencias religiosas de los demandantes».
Además, el estado no obligará a los demandantes a pagar ni facilitar a través de sus planes de seguro ninguna cirugía de reasignación de género o intervenciones hormonales para la disforia de género, que violarían las creencias de los ministerios sobre sexo y género.
Cada parte también acordó pagar sus propios gastos legales asociados con el litigio, mientras que los demandados «no admiten ninguna responsabilidad en este caso».
Los demandantes estuvieron representados por Alliance Defending Freedom, un grupo legal conservador que ha argumentado con éxito casos de libertad religiosa ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
«Las organizaciones religiosas son libres de operar sus ministerios sin temor al castigo del gobierno, y la ley de Virginia protege ese derecho fundamental», dijo el asesor principal de la ADF, Kevin Theriot, en un comunicado publicado el lunes.
«Nuestros clientes están motivados por su fe para ofrecer guía espiritual, educación, apoyo durante el embarazo y oportunidades deportivas a sus comunidades. El Commonwealth debe respetar su derecho, como el de cualquier otra persona, a continuar operando según sus propias políticas internas y códigos de conducta sobre vida, matrimonio y sexualidad.»
En 2020, la Asamblea General de Virginia, controlada por los demócratas, aprobó el proyecto de ley 868 del Senado, que el gobernador demócrata Northam promulgó en abril.
En ese momento, Northam afirmó que la legislación «envía un mensaje fuerte y claro» de que «Virginia es un lugar donde todas las personas son bienvenidas a vivir, trabajar, visitar y formar una familia».
«Estamos construyendo una Commonwealth inclusiva donde hay oportunidades para todos y todos reciben un trato justo», afirmó. «Los virginianos LGBTQ ya no tendrán que temer ser despedidos, desalojados o negados servicios en lugares públicos por ser quienes son».
La ley se convirtió en objeto de múltiples demandas, incluida una presentada por la Iglesia Bautista Calvary Road y otros ministerios cristianos, quienes argumentaron que no protegía sus objeciones religiosas.
En julio de 2021, el juez James E. Plowman Jr. falló en contra de los demandantes. Los grupos de ministerio cristiano presentaron una apelación en respuesta.
En noviembre de 2022, los republicanos ganaron la gobernación de Virginia cuando el gobernador Glenn Youngkin derrotó al demócrata Terry McAuliffe y obtuvo varios escaños en la Asamblea General.
En noviembre pasado, el Fiscal General Miyares llegó a un acuerdo con el fotógrafo cristiano Bob Updegrove, acordando no aplicar la Ley de Valores de Virginia en su contra si se negaba por motivos religiosos a brindar servicios para una ceremonia de boda entre personas del mismo sexo.
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