USCIRF califica a Azerbaiyán como uno de los principales violadores de la libertad religiosa por primera vez

Un comité de vigilancia bipartidista ha instado por primera vez al Departamento de Estado de Estados Unidos a incluir a Azerbaiyán en su lista de los peores violadores de la libertad religiosa del mundo, mientras pide a la agencia que adopte una postura más firme contra las violaciones en varios países, incluidos Nigeria y la India.

La Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional publicó su Informe Anual 2024 el miércoles, coincidiendo con el 25º aniversario de la aprobación de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998. La legislación ordenó la creación de un panel bipartidista de expertos conocido como USCIRF y un informe anual que documente Condiciones de libertad religiosa en todo el mundo.

El informe de este año enumera a más de dos docenas de países entre los peores violadores de la libertad religiosa del mundo, e insta al Departamento de Estado a incluirlos como «países de especial preocupación».

IRFA define los países de especial preocupación como «países donde el gobierno participa o tolera violaciones ‘particularmente graves’ de la libertad religiosa». La designación podría resultar en sanciones u otras acciones diplomáticas para alentar a los gobiernos extranjeros a prevenir violaciones de la libertad religiosa.

Ejemplos de violaciones «particularmente graves» de la libertad religiosa incluyen «sistemáticas, continuas, [and] violaciones atroces» tales como «torturas o tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes», «detención prolongada sin cargos» y «provocar la desaparición de personas mediante el secuestro o detención clandestina de esas personas».

Los países recomendados para su inclusión en la lista de CPC compilada anualmente por el Departamento de Estado incluyen 12 de los 17 países incluidos en la lista de CPC de 2023 del Departamento de Estado: Birmania, China, Cuba, Eritrea, Irán, Nicaragua, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, Arabia Saudita, Tayikistán y Turkmenistán.

Además, USCIRF recomienda que el Departamento de Estado agregue cinco países adicionales a la lista en 2024: Afganistán, Azerbaiyán, India, Nigeria y Vietnam.

Azerbaiyán

El informe anual de este año marcó la primera vez que se recomendó la designación de Azerbaiyán como CPC. Desde 2020, la comisión ha incluido a Azerbaiyán en su Lista de Vigilancia Especial, una designación de nivel 2.

Pero en 2023, USCIRF descubrió que las condiciones de libertad religiosa en Azerbaiyán «tendieron una tendencia negativa» después del conflicto territorial de Nagorno-Karabaj, que afectó en su mayoría a cristianos étnicos armenios antes de un éxodo masivo en 2023 en medio de lo que algunos expertos han denominado «limpieza étnica».

«El gobierno siguió planteando una amenaza a los lugares religiosos en la región de Nagorno-Karabaj y sus alrededores», afirma el informe. «En mayo, el presidente del Comité Estatal oficial para el Trabajo en Asuntos Religiosos, Mubariz Gurbanli, instó a los sacerdotes apostólicos armenios a abandonar el monasterio de Dadivank situado en la región de Kalbajar, afirmando falsamente que no tenían vínculos con el lugar religioso».

«Aunque una misión de las Naciones Unidas a la ciudad de Khankendi en octubre concluyó que ‘no vio ningún daño… a estructuras culturales o religiosas’, otras organizaciones seguían preocupadas por el potencial de daño o destrucción en la región», continúa el informe. «En noviembre de 2023, Caucasus Heritage Watch (CHW), una iniciativa de investigación apoyada por la Universidad de Cornell, informó daños a la histórica Iglesia de la Santa Madre de Dios de Meghretsots en Shusha. Ese mismo mes, CHW publicó imágenes satelitales que indicaban daños probables a dos cementerios armenios. también en Susa.»

La USCIRF también afirmó que el gobierno seguía aplicando su ley de 2009 que exige el registro de grupos religiosos para participar legalmente en el culto. El gobierno también «ordenó la revisión y aprobación oficial de la literatura religiosa y otros materiales, y restringió quién podía participar en ‘propaganda religiosa’ o actividad misionera, entre otras limitaciones».

«Al igual que el año anterior, el gobierno se negó una vez más a registrar cualquier comunidad religiosa no musulmana a pesar de los continuos esfuerzos de los cristianos protestantes y los testigos de Jehová para obtener el registro oficial», añade el informe.

Los musulmanes tampoco escaparon a la persecución del gobierno, ya que «las autoridades continuaron ejerciendo presión sobre los musulmanes en relación con sus actividades religiosas, y vigilaron, multaron, detuvieron y arrestaron a quienes consideraban que habían violado las regulaciones religiosas de Azerbaiyán».

«En nuestros informes anuales de 2022 y 2023, notamos crecientes violaciones de la libertad religiosa por parte del gobierno de Azerbaiyán. Lamentablemente, esta tendencia continuó durante 2023, lo que llevó a la USCIRF a concluir que ya se había cumplido la designación del CPC», dijo el comisionado de la USCIRF, Stephen Schneck, durante una conferencia. Conferencia de prensa del miércoles.

«La USCIRF documentó un aumento significativo y alarmante en el número de prisioneros arrestados por motivos de religión o creencias en Azerbaiyán durante el año. Además, las autoridades son acusadas regularmente de torturar o amenazar con violencia sexual para obtener confesiones falsas de los detenidos con quienes perpetran tales actos. «La violencia no enfrenta responsabilidad alguna».

USCIRF recomienda que el gobierno estadounidense trabaje con el gobierno de Azerbaiyán para revisar la ley de religión de 2009, enmendada en 2022, «para cumplir con los estándares internacionales de derechos humanos». USCIRF también quiere financiación para la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Embajada de Estados Unidos en Bakú para «restaurar, preservar y proteger lugares de culto y otros sitios religiosos o culturales en Nagorno-Karabaj y territorios circundantes».

India

El comisionado de USCIRF, David Curry, explicó las razones detrás de recomendar a India como CPC.

«En 2023, el gobierno indio a nivel nacional, estatal y local continuó promoviendo y aplicando políticas nacionalistas religiosas», afirmó. «Esto incluye restricciones a la ciudadanía, la conversión religiosa, [and] matrimonio interreligioso.»

«Estas leyes y políticas impactan negativamente a los musulmanes, cristianos, sikhs» y otros, sostuvo. «También han creado una cultura de impunidad para las campañas nacionales de acoso y violencia, particularmente hacia musulmanes y cristianos».

Curry dijo: «Varias mezquitas fueron destruidas en presencia de la policía» y «el discurso de odio contra los musulmanes continuó a un ritmo alarmante antes de las elecciones nacionales, contribuyendo a la violencia de los vigilantes».

Como lo ha hecho en años anteriores, el gobierno indio rechazó las afirmaciones del USCRIF, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, Randhir Jaiswal, calificó el informe de «propaganda sobre la India».

Nigeria

Mientras el Departamento de Estado enfrentaba duras críticas cuando no designó a Nigeria como PCC a principios de este año, el comisionado de la USCIRF, Eric Ueland, dijo que la comisión «seguía viendo el deterioro de las condiciones de libertad religiosa allí, incluyendo violencia masiva, asesinatos y la aplicación de leyes sobre blasfemia».

Ueland describió cómo «el fracaso del gobierno central, la represión a nivel del gobierno estatal y la violencia por motivos religiosos por parte de actores no estatales han convertido partes de Nigeria en áreas de persecución extrema, particularmente en el norte».

Lamentó «el fracaso constante del gobierno nigeriano a la hora de prevenir o castigar la violencia generalizada que afecta la libertad religiosa en Nigeria».

Además de los países en la lista de CPC, la USCIRF recomendó que el Departamento de Estado coloque a 11 países en su Lista de Vigilancia Especial por cometer violaciones «graves» de la libertad religiosa.

El informe recomendó al Departamento de Estado que mantuviera a Argelia en la SWL e instó al gobierno de Estados Unidos a agregar a la lista a Egipto, Indonesia, Irak, Kazajstán, Kirguistán, Malasia, Sri Lanka, Siria, Turquía y Uzbekistán.

Las entidades no estatales recomendadas para su designación como entidades de especial preocupación son «al-Shabaab, Boko Haram, Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), los hutíes, el Estado Islámico de la Provincia del Sahel (IS Sahel), el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP) (también conocida como ISIS-África Occidental) y Jamaat Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM)».

«Si bien han pasado 25 años desde que se creó la USCIRF, ahora es más importante que nunca garantizar que la promoción de la libertad de religión o de creencias siga siendo un principio clave de la política exterior de Estados Unidos», dijo el presidente de la USCIRF, el rabino Abraham Cooper, en un comunicado.

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