Por Michael GryboskiEditor de la Iglesia Principal
Una universidad de artes liberales en Alabama con vínculos con la Iglesia Metodista Unida cerrará en mayo después de que finalice el año académico actual en medio de dificultades financieras.
La Junta Directiva de Birmingham-Southern College votó por unanimidad el miércoles para cerrar la escuela el 31 de mayo, tras el fracaso de la legislación estatal que habría asegurado el acceso a un programa de préstamos.
El presidente de la junta directiva del BSC, el reverendo Keith Thompson, dijo en un comunicado después de la votación que era «un día trágico para la universidad, nuestros estudiantes, nuestros empleados y nuestros exalumnos, y un resultado que muchos han trabajado incansablemente para evitarlo».
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«Entendemos el impacto devastador que esto tiene en cada uno de ustedes y ahora dirigiremos nuestros esfuerzos para garantizar la transición más fluida posible para todos los involucrados», dijo Thompson.
«El liderazgo del BSC ya ha comenzado una planificación detallada para los estudiantes que se verán obligados a transferirse a otras instituciones, así como para aquellos que habían planeado completar los requisitos de grado este verano. Se programarán reuniones individuales cuando los estudiantes regresen de las vacaciones de primavera».
Thompson dijo: «BSC continuará con sus operaciones normales, incluidas clases, deportes y actividades extracurriculares» hasta el final del semestre.
«Como presidente de la junta, como exalumno orgulloso, como padre de tres hijos que asistieron al BSC y como ex miembro del personal del BSC, quiero que sepan que comparto su angustia, enojo y frustración por la devastadora pérdida de este tesoro de 168 años», continuó.
En una página de preguntas frecuentes, la universidad dijo que durante los últimos 20 años, «BSC luchó por estabilizar sus finanzas a través de una serie de cambios de liderazgo y desafíos dentro y fuera de su control».
«El Colegio se centró en recaudar fondos operativos sin restricciones y recurrió demasiado a su cada vez menor dotación sin lograr avances significativos en el aumento de esa dotación», agrega la página de preguntas frecuentes.
La universidad también citó importantes reveses financieros, como «varios proyectos de capital ambiciosos a mediados de la década de 2000» que incurrieron en «grandes deudas para financiarlos» y una pérdida de alrededor de 25 millones de dólares en su dotación cuando los mercados financieros colapsaron en 2009. En 2010 , la universidad descubrió «un error material en el presupuesto de la ayuda financiera federal para estudiantes, que ascendió a unos 5 millones de dólares al año frente a un presupuesto de 49 millones de dólares».
«BSC ofrecerá toda la ayuda posible a sus casi 250 empleados, casi todos los cuales serán desplazados antes del 31 de mayo, y el resto lo hará durante el verano», continuó BSC.
«Se les ha distribuido información y se programarán reuniones en los próximos días para brindar una consulta individualizada».
Fundada como una universidad privada de artes liberales en 1856 y afiliada a la UMC, BSC contaba con un cuerpo estudiantil de más de 1200 estudiantes provenientes de 34 estados y nueve países.
La obispa de la Conferencia UMC North Alabama, Debra Wallace-Padgett, emitió un comunicado el jueves diciendo que estaba «dolida por el cierre de este colegio excepcional», que «deja un gran legado».
«Ha realizado innumerables contribuciones durante los últimos 168 años. El Colegio ha dado forma a las vidas de generaciones de líderes que han logrado impactos significativos en sus comunidades y más allá», escribió Wallace-Padgett.
«Nuestra Iglesia Metodista Unida se ha beneficiado particularmente de las muchas personas talentosas educadas en Birmingham-Southern College que han servido como ministros, educadores y líderes de la iglesia y la comunidad. La influencia del Colegio se ha sentido en todas partes».
En todo el país, otras pequeñas universidades cristianas privadas se han visto obligadas a cerrar o trasladarse exclusivamente en línea porque han enfrentado dificultades financieras.
En febrero, Notre Dame College en South Euclid, Ohio, anunció que cerraría después de más de 100 años en funcionamiento después de que los esfuerzos para mantener la universidad abierta no lograran «cerrar la brecha financiera a tiempo para satisfacer las obligaciones de la deuda y permitir que la escuela continuara funcionando». operar de forma independiente.»
A principios de este mes, la Universidad de Saint Augustine, una universidad históricamente afroamericana en Carolina del Norte afiliada a la Iglesia Episcopal, anunció que trasladará las clases en línea debido a problemas financieros y de acreditación.
El verano pasado, la Alliance University de Nueva York, antes conocida como Nyack College, una institución afiliada a la Alianza Cristiana y Misionera fundada en 1882, se vio obligada a cerrar sus puertas tras perder su acreditación en medio de dificultades financieras.
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