Extendiéndose a lo largo de los condados de Loudoun y Fairfax hay un área en el norte de Virginia, conocida como Data Center Alley. Grandes edificios de hormigón salpican el paisaje, llenos de servidores, que dirigen el 70 por ciento del tráfico de Internet mundial.
«Cuando hablas de algo que sucede en línea o en la nube, te refieres a algo que realmente está sucediendo y que funciona con un centro de datos físico. En realidad, es un edificio», explicó Jon Hukill, director de comunicaciones de Data Center Coalition. .
El hogar estadounidense promedio tiene al menos 22 dispositivos conectados a Internet. Se han expandido desde teléfonos y computadoras hasta televisores, luces y electrodomésticos inteligentes.
Nuestra sociedad digital crea tantos datos que ahora se necesitan instalaciones de almacenamiento masivas para procesarlos y almacenarlos todos.
«En lugar de que cada empresa o usuario individual de Internet tenga su propio servidor para sus datos, un centro de datos agrega todas nuestras necesidades informáticas colectivas en una sola instalación. Y al hacerlo, esa instalación es segura, confiable y más eficiente». Hukill le dice a CBN News.
Si bien los centros de datos brindan un servicio crítico, también requieren una enorme cantidad de electricidad.
«No es raro que un centro de datos requiera tanta energía como, digamos, 25.000 hogares», explicó el portavoz de Dominion Power, Aaron Ruby.
La energía asequible y confiable ayudó a atraer estas instalaciones a Virginia; sin embargo, su crecimiento previsto genera preocupación de que podamos llegar a un punto en el que las empresas de servicios públicos, e incluso la propia red eléctrica, no puedan mantener el ritmo.
«Piense en los últimos cinco años, básicamente la demanda de energía de los centros de datos y nuestro territorio de servicio se duplicó. Y de cara a los próximos 15 años, proyectamos que la demanda de energía de los centros de datos probablemente se cuadriplicará», dijo Ruby.
A pesar del pronóstico de crecimiento, quiere asegurar a los residentes de Virginia que existen planes para hacer frente a esta creciente necesidad.
«Si la demanda de energía casi se duplicará en 15 años, eso significa que tendremos que casi duplicar nuestro suministro de energía en los próximos 15 años. Lo que significa que tendremos que construir una cantidad significativa de nuevas plantas de energía. Además, necesitamos construir una cantidad significativa de nuevas líneas eléctricas, líneas de transmisión, líneas de distribución y subestaciones, para poder entregar casi el doble de electricidad a nuestros clientes», dijo Ruby a CBN News.
Dice que el plan de Dominion para el futuro se basa en una combinación de fuentes de energía, de las cuales el 95 por ciento están libres de carbono.
Esto incluye el proyecto eólico marino más grande del país, la segunda flota solar más grande, la ampliación del almacenamiento de baterías y la exploración de la energía nuclear de próxima generación. Sólo el cinco por ciento de la nueva energía procederá del gas natural.
Aún así, estas importantes actualizaciones de la red cuestan dinero y algunos de los clientes residenciales de Dominion no quieren pagar la factura de energía de la industria de los centros de datos.
«La verdad es que si se elimina la industria de los centros de datos, Virginia no está experimentando este tipo explosivo de necesidad de transmisión, esta necesidad de nueva generación», dijo Elena Schlossberg, directora ejecutiva de la Coalición para Proteger el Condado de Prince William.
Señala que mientras los centros de datos pagan por su uso de energía, los contribuyentes son los que tienen que pagar por financiar la nueva infraestructura.
«Todos nosotros, los residentes, estamos cubriendo el costo de estas enormes líneas de transmisión y, en algún momento, necesitaremos construir toda la generación. Lo que está sucediendo en Virginia no es normal», dijo Schlossberg a CBN News.
Le preocupa que ser la «Capital mundial de los centros de datos» acabe destruyendo su estado.
«Estos no pertenecen a las casas, no pertenecen a los parques nacionales y ciertamente no pertenecen a las cuencas de suministro de agua potable. Algo tiene que cambiar», dijo Schlossberg.
Por ejemplo, se está llevando a cabo una demanda contra un complejo planeado frente al Parque Nacional del Campo de Batalla de Manassas. Apodado el «Puerta Digital», muchos propietarios de la zona han acordado vender sus propiedades, en lugar de vivir al lado de un desarrollo industrial tan masivo.
«Los centros de datos están destruyendo comunidades. Están consumiendo demasiada electricidad, demasiado combustible fósil, demasiada agua y demasiada tierra, y en algún momento todos tenemos que ser parte de esa conversación, porque estamos sacrificando la mundo real para el mundo digital», explicó Schlossberg.
Cuando se le preguntó sobre los costos de las actualizaciones planificadas de la red, el portavoz de Dominion respondió que las facturas mensuales de energía de los clientes sólo aumentarán un tres por ciento al año, una tasa inferior a la inflación histórica. Agrega que el mayor aumento de costos no se debe al crecimiento del centro de datos.
«La gran mayoría de esos costos se deben a la transición a la energía limpia que estamos llevando a cabo en Virginia», dijo Ruby.
Mientras tanto, Hukill afirma que la industria de los centros de datos siempre está buscando formas de ser más eficiente.
«Esta será una industria que estará con nosotros durante mucho tiempo, por lo que los centros de datos quieren ser buenos vecinos, quieren participar en las comunidades de las que forman parte», explicó.
Si bien estos expertos dicen que es fácil señalar con el dedo a la industria de los centros de datos, los consumidores continúan impulsando su crecimiento explosivo. Y se espera que esa cifra aumente a medida que las investigaciones predicen que la demanda de datos a nivel mundial en 2030 será 10 veces la cantidad necesaria a principios de esta década.
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