La semana pasada, un tribunal de Argelia confirmó la sentencia de un año de prisión para un alto líder de la iglesia condenado sin fundamento por “culto ilegal”, según un grupo de defensa legal.
El Tribunal de Apelación de Tizi Ouzou emitió el veredicto contra el pastor Youssef Ourahamane de la Iglesia Emmanuel en Argelia, dijo la Alianza en Defensa de la Libertad (ADF) Internacional en un comunicado de prensa. El pastor Ourahamane ha sido durante mucho tiempo uno de los principales líderes de la asociación Église Protestante d’Algérie (Iglesia Protestante de Argelia, o EPA), que ha visto 43 de sus iglesias cerradas a la fuerza por las autoridades desde 2019, y solo una permanece abierta.
“Nadie debería ser castigado, y mucho menos enfrentarse a prisión, por ejercer su derecho a la libertad religiosa”, dijo Kelsey Zorzi, directora de promoción de la Libertad Religiosa Global de ADF International, que está coordinando con otras organizaciones no gubernamentales para apoyar al pastor. «La decisión del Tribunal de Apelación de confirmar la condena y la sentencia del pastor Youssef equivale a una flagrante violación de sus derechos tanto en virtud del derecho argelino como del derecho internacional y debe ser condenada».
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El pastor Ourahamane, un converso del Islam, fue sentenciado el 2 de julio a dos años de prisión y una multa de 100.000 dinares argelinos (738 dólares estadounidenses) por dirigir su iglesia, aunque los fiscales no proporcionaron pruebas de ningún delito, según ADF International. Su sentencia fue reducida a un año en noviembre pasado.
Después de que el pastor Ourahamane apeló la condena por segunda vez ante el Tribunal de Apelaciones de Tizi Ouzo, el juez la confirmó la semana pasada y añadió una pena de prisión suspendida de seis meses a su condena de un año, además de la multa.
Zorzi de ADF International expresó su esperanza de que la Corte Suprema de Argelia escuche el caso y absuelva al pastor Ourahamane para que pueda retomar sus funciones como pastor.
«La comunidad internacional debe seguir abogando por los derechos de todos los argelinos a vivir libremente su fe y su culto en comunidad sin temor a ser perseguidos», dijo.
La policía de seguridad de Argelia, por orden del Ministerio del Interior, ha atacado sistemáticamente iglesias durante más de cinco años, alegando “salud y seguridad” para justificar cerrar las puertas de las iglesias y declarar ilegal el culto.
“En un caso, golpearon físicamente a un pastor frente a su hijo pequeño porque estaba protestando pacíficamente contra el cierre de su iglesia”, afirmó ADF International.
Las autoridades han perseguido al pastor Ourahamane con cargos legales inventados desde 2008, según ADF International. Afirma que es sólo el último de 50 cristianos condenados recientemente bajo cargos de culto ilegal, “sacudida la fe” de los musulmanes o “malversación” de diezmos. Él y otros creen que las condenas son una reacción a la preocupación del gobierno por la conversión de un gran número de musulmanes al cristianismo.
“En la década de 1970, el gobierno otorgaba licencias a iglesias que en su mayoría estaban llenas de expatriados”, dijo el pastor Ourahamane. “Hoy al gobierno le preocupa que nuestras iglesias estén casi completamente llenas de un gran número de conversos argelinos y, por lo tanto, quieren suprimir la difusión del Evangelio entre nosotros”.
El pastor Ourahamane apeló su condena el 26 de marzo, en su 36º aniversario de bodas. El 27 de marzo, otro pastor y cuatro ancianos de su iglesia también apelaron sus sentencias de prisión de tres años y multas de 200.000 dinares argelinos (1.475 dólares estadounidenses).
El pastor Ourahamane ha liderado congregaciones en Argelia durante más de 30 años.
Alrededor del 99% de los 43 millones de habitantes de Argelia se identifican como musulmanes suníes. El Islam es la religión oficial del estado, pero la constitución de Argelia reconoce el derecho de todos a practicar el culto y hablar libremente. El gobierno argelino limita la libertad y expresión religiosa mediante la aplicación de leyes, incluidos estatutos sobre blasfemia y antiproselitismo que apuntan intencionalmente a los cristianos y otras minorías religiosas, según ADF International.
Argelia tipifica como delito la blasfemia, con penas que incluyen penas de prisión de hasta cinco años y multas. El Código Penal también censura las publicaciones al prohibir contenidos que sean “contrarios a la moral islámica”.
“En particular, el gobierno ha reprimido sistemáticamente a la Iglesia Evangélica Protestante mediante cierres de iglesias y redadas”, afirmó ADF International.
Argelia es signataria de importantes tratados de derechos humanos, lo que la compromete a defender los derechos a la libertad de religión y de expresión. La Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional en su Informe Anual de 2024 recomendó que Argelia fuera incluida en la “Lista de Vigilancia Especial” del Departamento de Estado por participar o tolerar graves violaciones de la libertad religiosa.
Publicado originalmente en Christian Daily International
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