Por Anugrah KumarColaborador de Christian Post
Un ex sacerdote de la Iglesia de Inglaterra afirma que muchos solicitantes de asilo con los que se encontró retiraron su interés en el bautismo cuando se les pidió participar en actividades de la iglesia para asegurarse de que no buscaban simplemente reforzar sus solicitudes de asilo, lo que provocó el rechazo de la diócesis.
Matthew Firth, quien sirvió en St. Cuthbert’s en Darlington antes de dejar la Iglesia de Inglaterra para unirse a la Iglesia Libre de Inglaterra en 2020, dio testimonio ante el Comité Selecto de Asuntos Internos el martes. Contó su experiencia con los solicitantes de asilo en su iglesia entre 2018 y 2020.
Su testimonio se produce después de que los jueces expresaran su preocupación de que los líderes de la iglesia estén siendo «engañados» por solicitantes de asilo que afirman convertirse al cristianismo para evadir la deportación en medio de un mayor escrutinio tras el ataque químico de Clapham. Según los informes, al atacante, Abdul Ezedi, se le concedió asilo por haberse convertido al cristianismo en una iglesia bautista.
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La Iglesia de Inglaterra se ha enfrentado a un escrutinio sobre si sus líderes estaban apoyando solicitudes de asilo «falsas».
Firth dijo que observó un número significativo de solicitantes de asilo, principalmente de Irán y Siria, que mostraban un interés inicial en convertirse al cristianismo, pero se disipaban cuando se les requería involucrarse con la comunidad eclesiástica.
Su sospecha se vio alimentada por interacciones con un individuo que, habiendo obtenido el derecho a permanecer en el Reino Unido, traía a otros a la iglesia para el bautismo sin buscarlo personalmente.
«Después de esos bautismos, semana tras semana, grupos importantes de jóvenes solicitantes de asilo, principalmente iraníes y sirios, me eran traídos en cohortes considerables», dijo Firth, según la BBC.
Dijo que muchos de los que le habían traído «ya habían rechazado su solicitud de asilo».
Sin embargo, cuando la iglesia implementó un proceso más estricto que requería asistencia regular a la iglesia antes del bautismo, muchas personas dejaron de participar.
«Vi esa dinámica y hice una pausa de manera razonable», afirmó, y agregó que muchos «se desvanecieron» cuando les pidió que asistieran a la iglesia regularmente antes del bautismo.
«La gente, bastante rápidamente, dejaba de venir a ese servicio matutino… Después de eso, ya no venían a la iglesia», dijo, según se citó.
«Creo que algunos de ellos se encuentran en situaciones muy difíciles y ven el bautismo como un boleto para algo, sea cierto o no».
Alegó además que algunas iglesias brindan apoyo y asesoramiento a los solicitantes cuyas solicitudes son rechazadas. Firth describió a la Iglesia de Inglaterra como una «cinta transportadora» para los bautismos de solicitantes de asilo.
Un portavoz de la Diócesis de Durham dice que «no ha visto ninguna evidencia que respalde la afirmación hecha por Matthew Firth de que la Iglesia de Inglaterra está siendo utilizada como una ‘cinta transportadora’ para los bautismos con el fin de que las personas obtengan el estatus de asilo».
«Estamos extremadamente orgullosos de St. Cuthbert’s y del trabajo que realiza la iglesia para garantizar que los solicitantes de asilo y refugiados sean bienvenidos y apoyados en Darlington», dijo el portavoz en un comunicado compartido con los medios.
«Los registros de bautismo antes y durante el tiempo del Sr. Firth en St. Cuthbert, y el testimonio de los miembros de la iglesia local, no concuerdan con la evidencia del Sr. Firth».
El portavoz dijo que los registros parroquiales muestran que solo 15 de 189 personas bautizadas en la iglesia desde 2014 eran solicitantes de asilo, y la mitad de ellas fueron bautizadas por Firth.
«En los cuatro años anteriores a la llegada del señor Firth como sacerdote a cargo en 2018, sólo seis personas que podrían haber sido solicitantes de asilo fueron bautizadas», añadió el portavoz. «Como Sacerdote Encargado, era su responsabilidad comprobar la autenticidad de los candidatos y es sorprendente que, como reconoció ante el comité, no informó ninguna señal de nada extraño en ese momento… Aún así, es No es responsabilidad de la Iglesia evaluar la veracidad de las solicitudes de asilo, y la religión o la fe no son una razón determinante para el asilo».
La investigación del Telegraph sobre las decisiones de los tribunales de inmigración ha revelado el escepticismo de los jueces con respecto a la profundidad del escrutinio aplicado por los líderes religiosos a las solicitudes de conversión de los solicitantes de asilo. Se observaron casos en los que los solicitantes de asilo no lograron demostrar de manera convincente su conversión al cristianismo, lo que generó dudas sobre el papel de la iglesia en el apoyo a las solicitudes de asilo.
El arzobispo de Canterbury Justin Welby defendió recientemente las acciones de la iglesia, enfatizando su compromiso con las enseñanzas bíblicas de cuidar a los vulnerables, incluidos los refugiados y solicitantes de asilo. Destacó que el gobierno y los tribunales son responsables de la protección de fronteras y de los fallos en los casos de asilo.
El ex arzobispo de Canterbury, Lord George Carey, criticó a los líderes de la iglesia por su manejo de las cuestiones migratorias, sugiriendo que el enfoque de la iglesia puede respaldar inadvertidamente solicitudes de asilo poco sinceras. Abogó por una preparación bautismal más rigurosa para discernir conversiones genuinas.
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