Por Leonardo Blairreportero principal
Horas después de su condena por cargos de fraude e intento de extorsión en el tribunal federal de Manhattan en la ciudad de Nueva York el lunes, el obispo Lamor Whitehead de Leaders of Tomorrow International Ministries en Brooklyn, quien también es conocido como el «Obispo Bling» debido a su estilo de vida llamativo, insistió que será reivindicado y que su «historia no ha terminado».
«La historia no ha terminado… Es sólo un nuevo capítulo… Estén atentos… Dios sigue siendo Dios… Ahora todos pueden reír y hablar. Después de esto… Jesús todavía recibirá la gloria. Estén atentos a este nuevo capítulo llamado… Verdad y reivindicación», escribió en un comunicado publicado en Instagram.
La publicación está acompañada por la banda sonora de «Chosen Vessel» del cantante de gospel Marvin Sapp.
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En el primer verso de la letra de la canción, Sapp canta sobre haber cometido errores de los que pensó que nunca se recuperaría:
«He cometido errores, pensé
Nunca me recuperaría de
Algunos dijeron que caí en desgracia
Sólo sabía que había terminado
Me sentí descartado, abandonado y desechado
Pero entonces el amor de Dios intervino
Me devolvió a mi lugar.»
Whitehead, conocido por alardear de sus vínculos con el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, fue declarado culpable de cinco cargos relacionados con defraudar a un feligrés e intentar extorsionar a un empresario local, incluidos fraude electrónico, intento de extorsión y mentir al FBI. , informó The New York Times.
En un video el martes, Bishop dijo que planea apelar la condena.
«Los medios van a publicar lo que quieran publicar. Van a hacer que esto se vea como quieran que se vea», dijo. «Deja de escuchar todas las plataformas de redes sociales y los medios de comunicación».
Los fiscales dijeron que Whitehead defraudó a la feligresa Pauline Anderson por 90.000 dólares de sus ahorros para la jubilación. También trató de obligar a Brandon Belmonte, que dirigía un taller de carrocería en el Bronx, a que le prestara 500.000 dólares mientras le prometía acceso al alcalde Adams.
En su demanda presentada contra Whitehead en septiembre de 2021, Anderson, de 58 años, dijo que el pastor prometió ayudarla a comprar una casa después de que dos prestamistas hipotecarios la rechazaron porque su puntaje crediticio era demasiado bajo. Anderson fue cofirmante de un préstamo estudiantil para uno de sus hijos, que estaba en mora, según la demanda.
Cuando no pudo conseguir un préstamo hipotecario mediante métodos tradicionales, el desesperado Anderson, que se unió a la iglesia de Whitehead en enero de 2020, le dio con cautela un cheque por 90.000 dólares en noviembre de 2020 cuando dijo que podía ayudarla a conseguir una casa.
Le dijo a Whitehead que tenía miedo de entregar su dinero porque era todo lo que tenía para vivir. Whitehead se ofreció a darle $ 100 por mes para sus gastos de manutención en ese momento para que pudiera vivir hasta que se completara la compra y renovación de la propiedad que él prometió. Whitehead no le dio a Anderson un recibo por los 90.000 dólares que le pagó.
La demanda dice que Anderson confió su dinero a Whitehead en parte porque era su pastor. Cuando se unió a su iglesia en 2020, acababa de recuperarse de una cirugía que puso en peligro su vida. Whitehead, a quien le presentó su hijo, Rasheed Anderson, había orado por ella. Además, confió en Whitehead para que la ayudara a encontrar un hogar porque él también había ayudado anteriormente a su hijo a conseguir un hogar.
Whitehead compró una mansión de 4,4 millones de dólares en Saddle River, Nueva Jersey, después de tomar el dinero de Anderson.
«Según información y creencia, LWI y el Sr. Whitehead convirtieron fraudulentamente la inversión de la Sra. Anderson de $90,000.00 como parte de su pago inicial en el Contrato para comprar las instalaciones como residencia personal para el propio Sr. Whitehead», dice la demanda. «En cambio, a la señora Anderson no le quedó nada más que una vaga promesa por parte del señor Whitehead de devolver los fondos en el futuro, seguida de una afirmación de que ya no tenía ninguna obligación de hacerlo».
Whitehead, quien dirigió una campaña fallida para convertirse en presidente del distrito de Brooklyn, tampoco le dio a Anderson los 100 dólares mensuales que prometió. Cuando ella le preguntó sobre su dinero, él supuestamente le dijo en mensajes de texto fechados el 19 de mayo de 2021 que «¡cualquier cosa que me hayan dado es una donación a menos que esté adjunta a un contrato! Estaba haciendo inversiones, ¡eso es lo que hago!».
La insistencia de Whitehead en que será reivindicado se produce casi dos años después de que le robaran a punta de pistola joyas por valor de cientos de miles de dólares mientras pronunciaba un sermón en su iglesia en julio de 2022.
En noviembre de 2023, uno de los tres sospechosos involucrados en el robo, Say-Quan Pollack, de 25 años, admitió ante el juez William F. Kuntz II en el tribunal federal de Brooklyn que era cómplice del robo.
«Participé en un robo, tomé la propiedad de otra persona, con una amenaza», dijo Pollack durante una audiencia judicial.
Otro de los sospechosos del robo a la iglesia de Whitehead, Shamar Leggette, de 41 años, fue asesinado a tiros por alguaciles estadounidenses en Nueva Jersey en enero.
El controvertido pastor fue arrestado previamente en 2006 por una estafa de robo de identidad de $2 millones y cumplió unos cinco años de prisión. Fue puesto en libertad en 2013. Sostiene que fue «condenado falsamente y arrestado por un delito que no cometí».
Con su última condena, enfrenta décadas de prisión y conocerá su destino el 1 de julio, cuando comparezca ante la jueza Lorna G. Schofield para una audiencia de sentencia.
En un mensaje de texto al New York Times sobre la condena de Whitehead, el hijo de Anderson dijo que el episodio había sido un «viaje doloroso para mi madre y para mí».
«Se lo debemos a Dios por traer justicia, paz y cierre», dijo.
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