La incubadora del Área de la Bahía de IndieBio está a punto de presentar su decimoquinta cohorte de nuevas empresas de biotecnología. Tomamos nota especial de algunos, que estaban haciendo afirmaciones importantes, rayando en lo ridículo, que podrían dar grandes frutos.
En los últimos años, la biotecnología se ha ido acercando a industrias adyacentes, a medida que las empresas descubren cuánto dependen de procesos obsoletos o incluso de organismos para hacer las cosas. Por lo tanto, puede que no le sorprenda que haya una empresa de microbiomas en el último lote, pero sí le sorprenderá saber que se trata del microbioma de mina de cobre.
Hablé con el director científico de IndieBio, Wes Dang, sobre las empresas que encontré más prometedoras o provocativas, y me aseguró que a pesar de sonar un tanto extravagante, estas empresas son serias y el programa IndieBio realiza mucho trabajo de verificación.
“Todos somos técnicos por experiencia, varios doctorados, incluyéndome a mí, hacemos la diligencia juntos. Todos miramos los documentos y algunos de nosotros profundizamos y comprobamos las cifras y las suposiciones”, dijo.
Stream Genomics es quizás el más fácil de entender del nuevo grupo: un método y dispositivo de secuenciación del genoma que es más rápido y más barato que el líder del mercado Illumina y, lo que es más importante, reduce la necesidad de preparación en laboratorio húmedo que aún requiere mucho tiempo y experiencia. .
Existen secuenciadores más baratos, pero debido a que Illumina está tan profundamente integrado, el costo de cambiar es alto, especialmente si solo está ahorrando dinero en el paso de secuenciación. El enfoque de Stream Genomics minimiza la preparación de muestras y los reactivos utilizados (la secuenciación no es cíclica) al tiempo que traslada gran parte de la carga computacional a la nube. Dicen que es mucho más rápido y más barato.
«Con Stream, simplemente estás viendo cómo se incorporan los nucleótidos en tiempo real, observando los colores asociados con las As, T, G y C que aparecen, y haciéndolo sin una gran carga computacional», dijo Dang. «Es el equivalente a transmitir versus descargar un Blu-ray».
Illumina es demasiado grande para ser desplazada directamente, pero las operaciones más pequeñas probablemente apreciarán una opción de secuenciación más rápida y menos complicada que enviarla a un tercero (lo que puede llevar semanas o meses) o construir su propio laboratorio de secuenciación (que es caro).
Otra empresa que busca un cambio potencialmente enorme es AquaLith, una startup de tecnología de baterías que afirma (los cubrimos el año pasado) haber descubierto un material de ánodo de silicio que resiste el tipo de desgaste a largo plazo al que suele estar sujeto. Los detalles ciertamente están en la maleza, pero la compañía planea vender solo el material a los fabricantes de baterías que ya tienen los medios para fabricar baterías de este tipo pero necesitan la mezcla de silicio (“Básicamente una suspensión”, dijo Dang) que fabrica Aqualith. exclusivamente.
Las nuevas empresas de baterías y las químicas alternativas han ido y venido durante décadas, y sólo una pequeña parte termina siendo algo más que una nota a pie de página; sin embargo, AquaLith aparentemente está resolviendo un problema muy específico en una parte del dominio que de otro modo no sería controvertida. También tienen planes de fabricar pronto una celda de batería no inflamable. Esperamos que funcione.
Farm Minerals está comenzando su viaje con un poco de publicidad anticuada: está regalando el primer millón de acres de su fertilizante sintético. «Básicamente lo hacen como una especie de flexibilidad», dijo Dang. «Es increíblemente barato de hacer».
El fertilizante es un gasto enorme para la agricultura y se necesitan toneladas para cubrir un campo de buen tamaño. Pero, en última instancia, los cultivos solo necesitan una pequeña cantidad de minerales, por lo que Farm Minerals está encapsulando esos minerales en una carcasa especial de carbono súper biodisponible. Dicen que 160 gramos son suficientes para — comprueba notas — 2 millones hectáreas?!
“Como científico, pensé, de ninguna manera esto funciona”, dijo Dang después de que le ofrecí una evaluación igualmente triste. Pero lo investigaron y aparentemente así es. Además, eso significa que están regalando el producto equivalente a un tazón de cereal para el truco. De repente esa parte no parece tan salvaje. Esa jarra en la imagen de arriba probablemente sea suficiente para cubrir todo el país. Pronto nos comunicaremos con la compañía para ver la validación independiente de estas afirmaciones.
Transition Biomining puede ser la más ciencia ficción de las empresas, ya que intenta, como la describen, “exprimir vida de una roca”. El problema es el siguiente: sólo una cierta cantidad de los minerales del mineral en bruto se pueden recolectar fácilmente mediante los procesos físicos y químicos (ya bastante extremos y cáusticos) que se utilizan actualmente. ¿Qué es mejor que obtener el 95% del cobre de cinco gigatoneladas de mineral? Obteniendo el 98% del mismo. (Estoy inventando estos números.) Y si el método de Transition funciona, alguien más hará el trabajo: los microbios.
La compañía tiene como objetivo probar y comprender el microbioma de la roca, es decir, el conjunto único de microbios que viven dentro y alrededor de ella, y modificarlo para que esos microbios extraigan los minerales simplemente haciendo lo suyo. No reemplazará los baños ácidos ni otros métodos tradicionales, pero podría ayudar a que las minas sean más eficientes.
Hay muchos más en el lote. Aquí hay un breve resumen de los demás:
- Able Sciences: ARN autoamplificador que reduce el coste de la terapia celular.
- Bryosphere: Tratamiento para las manchas de la edad elaborado en un reactor de células de musgo.
- Hypercell: pruebas de seguridad de alimentos rápidos y sencillas para instalaciones de embalaje industriales.
- Nutrición del agua: suero bajo en carbono procedente de acuicultura.
- SpiralWave: Reactor de metanol de plasma frío plug-and-play.
- Reactosoma: Entrega de genes a través de un núcleo suplementario (!).
- Rybodyn: encuentra y caracteriza proteínas desconocidas del «proteoma oscuro».
- California Organic: Proveedor de amoníaco orgánico mediante fermentación.
- Cereswaves: “Electrofertilizante” que estimula el crecimiento de cultivos y animales con campo energético (?).
- Oxyle: Eliminación mecánica (más o menos) de PFA del suelo y de las aguas residuales.
Querremos hacer un seguimiento de estas empresas a medida que compartan más sobre su progreso hacia estas ambiciones que a veces parecen descabelladas. El día de demostración de la incubadora con sede en San Francisco será en junio, momento en el que las empresas pueden tener más información para compartir.
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