JERUSALÉN – Además del desgarrador costo en vidas humanas y familias destrozadas, la guerra en curso en Gaza está paralizando la otrora próspera industria turística de Israel. Muchas empresas locales están luchando para capear esta economía tensa.
Las calles de la ciudad vieja de Jerusalén normalmente estarían repletas de turistas, pero ahora se encuentran inquietantemente tranquilas. El número de visitantes que llegan aquí se desplomó en más del 80% durante los últimos meses de 2023.
Cuando este periodista visitó recientemente la Torre de David, que domina la ciudad vieja de Jerusalén, yo era el único en todo el complejo. El sonido de los aviones de combate sobre nuestras cabezas era el único sonido. Esta guerra ha aplastado el turismo en Israel, y para las personas que se ganan la vida con esos turistas, esto ha sido una catástrofe absoluta.
El comerciante armenio Garo Sandruni nos dijo: «Recientemente, cuando comenzó la guerra, pasamos momentos realmente terribles porque el negocio cayó, podría decir, casi, casi el 100%».
Muchos propietarios de tiendas en la Ciudad Vieja se han visto obligados a cerrar sus puertas, al no poder pagar el alquiler y los impuestos sin el flujo constante de turistas del que han dependido durante años.
«En lugar de tener rebajas por día, ahora tenemos una venta probablemente en dos semanas… el 75, el 80 por ciento de las tiendas están cerradas», dijo el comerciante cristiano palestino Zack Mishriky. «Han pasado casi seis meses. Tengo una tienda en línea. Ya sabes, muchos turistas cristianos han venido aquí y, ya sabes, tienen buena reputación y esto es lo que me ha salvado. Otras tiendas que no tienen reputación y No tener conexión no lo logró.»
Quienes quieran visitarlo también tendrán dificultades para llegar hasta aquí. Debido al conflicto de Gaza, sólo 45 de las 250 aerolíneas que alguna vez operaron en el país siguen volando, aislando efectivamente a Israel del resto del mundo.
Los comerciantes árabes musulmanes palestinos que quedan aquí en la ciudad vieja están sufriendo junto con todos los demás. Pero lo realmente frustrante es que en meses de venir aquí y hablar con estos tipos, todavía tengo que encontrar un solo comerciante palestino que condene lo que pasó el 7 de octubre.
Pero Mishriky dijo: «Mi esperanza es que ambas partes comprendan que la violencia traerá violencia y la paz traerá paz. Es hora de perdonarnos unos a otros en una nueva página».
Después de la COVID y ahora de la guerra, la alguna vez próspera industria turística de Israel se enfrenta a una catástrofe de varios años. El otrora próspero sector, que empleaba a unos 200.000 israelíes y representaba el 3% de la economía del país, probablemente tardará años en recuperarse.
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