Por Michael GryboskiEditor de la Iglesia Principal
Una iglesia en Ohio que sufrió un incendio provocado el año pasado después de aceptar presentar espectáculos drag ha demandado al culpable y a los miembros del grupo extremista al que está afiliado por daños y perjuicios.
A principios de este año, Aimenn Penny, de 20 años, fue sentenciada a 18 años de prisión por intentar destruir la Iglesia Comunitaria de Chesterland con cócteles Molotov por albergar un espectáculo drag.
La congregación, afiliada a la denominación teológicamente liberal de la Iglesia Unida de Cristo, presentó una denuncia contra Penny y miembros del grupo White Lives Matter Ohio en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Ohio, División Este, el miércoles.
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La iglesia busca daños compensatorios y punitivos por la participación de la organización en el ataque a la congregación, que fue una violación de sus derechos civiles.
Los acusados están acusados de seis cargos: «Conspiración para interferir con los derechos civiles», violación de la Ley de Libertad de Acceso a las Entradas de las Clínicas y Lugares de Culto Religioso, una violación de la Ley FACE dirigida específicamente a Penny, «Responsabilidad Civil por vandalismo, profanación, o Intimidación étnica», «Invasión de tierras» y «Infligir intencionalmente angustia emocional».
Los demandantes están representados por el bufete de abogados Jones Day y la Liga Antidifamación, una organización progresista de defensa judía estadounidense que monitorea a los grupos antisemitas y otros elementos extremistas.
La demanda describe a White Lives Matter Ohio como el capítulo estatal de una red nacional que «requiere que los miembros se coordinen entre sí en eventos de activismo y fomenta la alineación con grupos extremistas similares, como Blood Tribe, para amplificar su mensaje compartido de odio». «
«Estos miembros asistieron a varias manifestaciones de White Lives Matter Ohio y eventos de ‘activismo’ que culminaron en el ataque de marzo de 2023 a Community Church», sostiene la denuncia.
«Estas manifestaciones y ‘activismo’ que condujeron al ataque a la Community Church estaban dirigidas a otros comprometidos en promover la justicia racial o social similar a las prácticas de los miembros de la Community Church, y demuestran la conspiración cada vez más odiosa y violenta de los demandados para privar a los demandantes de practicando su religión diversa e inclusiva».
El director senior de Litigios Nacionales de la ADL, James Pasch, dijo en un comunicado el miércoles que la demanda «documenta meticulosamente cómo los miembros de un capítulo local de White Lives Matter conspiraron para privar a los miembros de la Iglesia Comunitaria de Chesterland de sus propiedades eclesiásticas».
«Sus acciones resultantes al atacar a una iglesia comunitaria con un crimen de odio no sólo son moralmente aborrecibles, sino que son una clara violación de las leyes federales de derechos civiles y de propiedad», continuó Pasch.
En marzo de 2023, Penny arrojó dos cócteles Molotov en la Iglesia Comunitaria en un esfuerzo por incendiar el santuario en respuesta a la decisión de la congregación de organizar un espectáculo drag. Si bien la propiedad sufrió daños, los espectáculos drag continuaron según lo programado.
Penny fue arrestada y acusada a finales de mes, enfrentando un cargo de posesión de un dispositivo destructivo y un cargo de uso malicioso de materiales explosivos.
Un esfuerzo conjunto de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del FBI en Cleveland y el Departamento de Policía de Chester Township condujo al arresto, según el agente especial a cargo Gregory Nelsen de la oficina local del FBI en Cleveland.
«El FBI aprovechó su grupo de trabajo y sus recursos especializados para identificar, localizar y posteriormente arrestar al sujeto hoy», dijo Nelsen en un comunicado el año pasado.
«Agradecemos el trabajo colaborativo y la sólida asociación de la policía de Chester Township y las autoridades locales de los condados de Lake y Geauga que ayudaron».
Penny se declaró culpable en octubre pasado de violar la Ley de Prevención de Incendios Incendiarios en Iglesias y de utilizar fuego y explosivos para intentar cometer un delito grave. Fue sentenciado a 18 años en enero.
«Esta sentencia responsabiliza al Sr. Penny por llevar a cabo actos de violencia contra una iglesia de Ohio porque no estaba de acuerdo con la forma en que los feligreses eligieron expresar sus creencias», dijo el Fiscal General Adjunto Matthew G. Olsen de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia de EE.UU. en una declaración anterior. este año.
«Tales actos de violencia extremista no tienen cabida en nuestras comunidades y el Departamento de Justicia está comprometido a llevar ante la justicia a quienes utilicen o amenacen con la violencia para impedir que sus conciudadanos ejerzan libremente sus derechos fundamentales».
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