Por Michael GryboskiEditor de la Iglesia Principal
Una iglesia de Arizona está demandando a una ciudad cerca de la frontera con México, alegando que funcionarios locales impidieron ilegalmente a la congregación dar alimentos a familias necesitadas a través de un ministerio que ha estado en funcionamiento durante aproximadamente un cuarto de siglo.
La Iglesia Bautista Getsemaní presentó una denuncia en un tribunal federal la semana pasada contra la ciudad de San Luis, la alcaldesa Nieves G. Riedel, la administradora municipal interina Jenny Torres y el oficial de cumplimiento del código municipal Alexis Gómez Córdova.
Según la presentación, la ciudad cerró un ministerio de alimentos que ha operado desde 1999 y ha ayudado regularmente a cientos de familias empobrecidas distribuyendo cientos de miles de libras de alimentos y compartiendo el Evangelio.
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La denuncia afirma que tras la elección de Riedel en 2022, la ciudad comenzó a recortar el apoyo al ministerio y argumentó que el programa de extensión violaba las leyes de zonificación, como tener semirremolques en una zona residencial. Los funcionarios de la ciudad consideraron que la iglesia participaba en una «distribución de alimentos a nivel comercial».
«Desde 2012, cuando la Ciudad adoptó su Código de Zonificación actual, la Iglesia y su Ministerio de Alimentación fueron tratados como un ‘uso legal no conforme’, lo que significa que podían continuar operando en la zona residencial», afirma el documento.
«Si bien el Ministerio de Alimentación ciertamente ha crecido en escala en los años transcurridos desde su fundación, requiriendo camiones más grandes ya en 2002 para transportar eficazmente alimentos y suministros, no ha cambiado dramáticamente en alcance o carácter desde que se adoptó el Código de Zonificación».
La ciudad declaró que la iglesia no podría operar el ministerio de alimentos sin un «permiso de uso condicional», lo que la iglesia cree sería «un esfuerzo infructuoso y con un costo prohibitivo».
«Debido a las amenazas de los demandados, la Iglesia cesó casi todos los esfuerzos del Ministerio de Alimentación y canceló múltiples eventos, incluyendo su recorrido anual de pavo de Acción de Gracias y su colecta de juguetes de Navidad», se lee en la denuncia.
La ciudad también está acusada de tratar más favorablemente a entidades no religiosas cercanas ubicadas a cuadras de la iglesia en lo que respecta al uso de camiones comerciales en la zona residencial. La demanda cita el uso de vehículos comerciales de FedEx, tiendas de muebles, autobuses, camiones de comida, una compañía de grúas y un programa local de Head Start que «se ven con frecuencia estacionando, cargando y descargando en calles residenciales y residencias, a veces durante horas». o días a la vez.»
La iglesia busca alivio bajo la Ley de Uso Religioso de la Tierra y Personas Institucionalizadas, que establece que el gobierno tiene prohibido imponer o implementar una regulación de uso de la tierra que grave sustancialmente el ejercicio religioso de una persona o institución religiosa a menos que el gobierno pueda demostrar que la carga es el medio menos restrictivo de promover un interés apremiante.
Aunque la iglesia pasó a utilizar camiones más pequeños, la presentación legal afirma que la ciudad continuó aplicando una orden de «cese y desista».
Cuando se le contactó para hacer comentarios, un portavoz de la ciudad le dijo a The Christian Post que «la ciudad de San Luis tiene que consultar con sus abogados sobre este asunto».
La iglesia está representada por el grupo legal conservador First Liberty Institute, así como por el bufete de abogados Snell and Wilmer LLP.
«Es inconcebible que la ciudad de San Luis no permita que la Iglesia Bautista Getsemaní continúe su misión de 25 años de proporcionar alimentos a las personas hambrientas y heridas en las comunidades circundantes», dijo el asesor principal de FLI, Jeremy Dys, en un comunicado.
«Se debe alentar y afirmar a las personas que toman medidas para atender a los hambrientos, no amenazarlas ni multarlas».
En diciembre pasado, la iglesia se vio obligada a suspender su organización benéfica de distribución de alimentos, y el pastor José Manuel Castro le dijo a CBS 5 que el ministerio tiene «mucha gente con necesidades, mucha gente». Le dijo al medio que surgieron problemas con la ciudad en agosto después de que uno de los camiones se estrellara contra la cerca de una casa cercana, lo que provocó que los vecinos se quejaran.
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