Ford anunció el jueves que retrasará la producción de dos vehículos eléctricos, una camioneta EV de próxima engendramiento y un SUV EV de tres filas. Ahora está previsto que entreambos lleguen en 2026 y 2027, con retrasos de uno y dos primaveras respectivamente. En su ocasión, el fabricante de automóviles introducirá híbridos en toda su tono estadounidense.
El director ejecutor de Ford ha estado telegrafiando los retrasos durante meses. El otoño pasado, pospuso 12.000 millones de dólares en inversiones previstas. Luego, en una conferencia telefónica sobre resultados en febrero, el director ejecutor Jim Farley dijo: «Los híbridos desempeñarán un papel cada vez más importante en la transición de nuestra industria y estarán aquí a extenso plazo». Ése es el tipo de discurso sobrio que a los accionistas les encanta escuchar.
Es probable que Wall Street aplauda la medida, especialmente a posteriori de que Toyota informara que sus ventas interanuales en Estados Unidos aumentaron un 22% gracias a la musculoso demanda de híbridos. El cambio de Ford parece diseñado para engrosar el flujo de caja y las ganancias a corto plazo, poco que parece sensato para una empresa de su tamaño, especialmente en tiempos de incertidumbre.
Pero aquí está la cuestión: Ford es inusual entre los fabricantes de automóviles establecidos porque se desempeña mejor cuando piensa como una startup, poco que parece haberse tomado en serio más recientemente, a pesar de los retrasos en los vehículos eléctricos. Tiene más éxito cuando moldea el mercado que cuando argumenta a él.
Más recientemente, esa mentalidad de startup se puso de manifiesto con el Mustang Mach-E, el crossover totalmente eléctrico de Ford. Cuando el transporte eléctrico comenzó a tomar forma hace casi una lapso, el plan flamante era construir un crossover perfectamente sensato impulsado por un motor eléctrico en la parte delantera. El diseño era aerodinámico, pero tan tedioso que uno de los diseñadores exteriores de la empresa cuestionó quién lo compraría. A resolver por el aspecto del diseño propuesto, esas dudas eran comprensibles.
Pero el entonces director ejecutor Jim Hackett descartó el plan y le dio al equipo sólo dos primaveras para idear poco nuevo. El resultado fue un crossover que ha ayudado a Ford a acomodarse el segundo ocasión en ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. durante varios trimestres consecutivos.
El Mustang Mach-E no fue una casualidad. Ford tiene un historial de sacar conejos del sombrero. En la lapso de 1980, cuando los fabricantes de automóviles estadounidenses estaban siendo atacados por las importaciones japonesas, Ford abandonó sus diseños pesados y cuadrados y creó el Taurus, que salió a la cesión a finales de 1985. El automóvil elegante, espacioso y asequible no se parecía a mínimo que los consumidores estadounidenses hubieran conocido. , y fue un éxito inmediato. Ford vendió 1 millón de ellos en los primeros tres primaveras, un éxito que probablemente salvó a la empresa de la declive.
Cinco primaveras a posteriori, Ford volvió a dar un libramiento con la preparación del Explorer. Los SUV no eran mínimo nuevo, pero en ese momento la mayoría eran modelos de dos puertas centrados en cualidades utilitarias como remolque y todoterreno. Los automóviles siguieron siendo la opción dominante entre los consumidores. Pero al juntar puertas traseras y una serie de comodidades, Ford transformó el SUV en un transporte frecuente. Podría sobrevenir canibalizado las ventas de los autos de la compañía, pero la intrepidez de divulgar el Explorer resultó profética: no sólo impulsó otra lapso de crecimiento para la compañía, sino que predijo un mundo donde los SUV dominarían el mercado.
Incluso hay otros ejemplos: Ford utilizó un enfoque rápido y valioso al desarrollar el Mustang flamante, lo que le permitió delimitar una categoría completamente nueva de “autos pony” rápidos y costosos. Hizo lo mismo a posteriori de la Segunda Combate Mundial, cuando produjo lo que ahora se conoce como el Ford del 49, un automóvil que rompió con las convenciones de estilo y empujó al fabricante de automóviles nuevamente al liderazgo de ventas. Y no olvidemos la linde de montaje flamante de Ford, que si adecuadamente no era un producto, definitivamente era un producto del pensamiento empresarial.
Farley enfrenta hoy diferentes desafíos. Sus predecesores básicamente mezclaban y combinaban diseños, plataformas y técnicas de fabricación, mientras que el corazón de cada uno de esos vehículos, el motor, seguía siendo prácticamente el mismo. Los vehículos eléctricos desafían a los fabricantes a principiar desde cero o, al menos, salir ese corazón sin perder lo que hizo que el transporte flamante fuera tan grande.
Ford se ha destacado en esas tareas: el Mustang Mach-E y el F-150 Lightning son, en la mayoría de los casos, no sólo vehículos eléctricos excelentes, sino vehículos excelentes en universal.
Aun así, no han sido los éxitos arrolladores que Ford esperaba. Esto se debe en parte a que eran demasiado caros (los recortaduras de precios han demostrado que todavía hay demanda para ellos) y asimismo a que la infraestructura de carga para respaldarlos aún está subdesarrollada. Si la carga impide que Ford venda más vehículos eléctricos, tal vez deba topar el problema de frente. Y si no puede poner precios competitivos a sus vehículos eléctricos y aun así obtener ganancias, tal vez Ford necesite encontrar una guisa más trueque de fabricarlos.
La compañía ya ha comenzado a recorrer el camino, formando una empresa liderada por el ex ejecutor de Tesla Alan Clarke para desarrollar un transporte eléctrico de bajo costo. Si el equipo logra arrostrar un producto al mercado, poco de ese espíritu emprendedor podría seguir vivo en Ford a posteriori de todo.
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