La semana pasada, el Reino Unido anunció el paquete de apoyo militar más grande de su historia para Ucrania. El proyecto de ley eleva el apoyo total del Reino Unido para este año financiero a £3 mil millones: no es exactamente los 50 mil millones de dólares que Estados Unidos prometió recientemente, pero sigue siendo sustancial.
Pero si bien la mayor parte de esos fondos se gastarán en equipos militares muy tradicionales, una nueva iniciativa tecnológica lanzada el fin de semana pasado tenía como objetivo mejorar las capacidades de guerra asimétrica de Ucrania contra Rusia. De hecho, el London Defense Tech Hackathon fue el primer evento que reunió a algunas de las mentes más brillantes del Reino Unido en tecnología, capital de riesgo y seguridad nacional en un entorno militar. La idea era reunir ideas para ayudar a Ucrania y crear una capa mucho más porosa entre los mundos de la tecnología civil de ritmo rápido y el mundo militar, muy diferente.
El evento fue organizado por Alex Fitzgerald de Skyral y Richard Pass de Future Forces, y a los dos se unieron coorganizadores que incluían a la Honorable Artillery Company, Apollo Defense, Lambda Automata y D3 VC, entre otros.
El evento reunió a desarrolladores expertos tanto en hardware como en software para fomentar la innovación en defensa, seguridad nacional y tecnología profunda. Hubo un enfoque clave en los drones y sus aplicaciones en el campo de batalla, tanto el hardware como los sistemas electrónicos necesarios para volarlos hacia sus objetivos y los sistemas contra drones.
Como han señalado la mayoría de los observadores de la guerra, esta guerra ha adquirido una dimensión completamente nueva en comparación con las guerras anteriores. Hoy en día, los drones y las contramedidas electrónicas están a la orden del día, mientras Ucrania se ha esforzado por luchar contra Rusia, un agresor mucho mayor, con métodos asimétricos.
Fitzgerald me dijo: “Hay tres grupos de personas que asisten a estos eventos. Están los constructores, los inversores y los militares. Creo que para todos se trata de intentar convencer a sus colegas de que piensen más en la tecnología de defensa como una opción para construir o invertir”.
Explicó que había dos líneas principales de trabajo: guerra electrónica y drones o sistemas aéreos: “Hay un acrónimo que aprendí de alguien más inteligente que yo y es que el futuro de las tecnologías de defensa es pequeño, barato y sin tripulación”.
Explicó que uno de los objetivos principales era lograr que personas que tradicionalmente no habían estado involucradas en la defensa construyeran o invirtieran en defensa: “Tenemos gente como el Fondo de Innovación de la OTAN, el Fondo de Inversión Estratégica de Seguridad Nacional del Reino Unido. Así que sí, es una mezcla de personas que ya invierten en defensa o que no han pensado en invertir antes”.
Eligió el formato del hackathon porque “la atención se centra en hacer las cosas. Consiga constructores reales, no solo hable de construcción, porque ahí es donde en realidad ocurre la mayor parte de la innovación”.
Una de las inspiraciones para el evento fue el reciente hackathon de tecnología de defensa de El Segundo, California, en febrero de este año.
«Creo que la clave de la tecnología militar es hacerla tan fácil de usar y tan poderosa como algunas de las tecnologías de consumo que se han creado», dijo Fitzgerald. «Existe la frase clásica: ‘Hay más IA en un instante en Snapchat que la que suele haber en algunos de los sistemas militares más modernos'».
También asistió al evento Catarina Buchatskiy, en representación de Apollo Defense. Mientras los ingenieros examinaban minuciosamente las cámaras, Starlinks y drones, ella me dijo: “La tecnología de defensa es una industria en la que es difícil ingresar. Y es un mercado difícil de ingresar, por razones obvias. Hemos descubierto que los hackathons son una forma extremadamente interesante para que la gente participe porque la tecnología de defensa puede parecer una caja negra gigante de contratos que duran 10 años y tecnologías que se construyen [are often] oculto a la vista del público. En un hackathon tienes 24 horas. Haz algo realmente genial”.
Dron interceptor
Dijo que la empresa había tenido “mucho éxito” con el evento de El Segundo.
«Nos dimos cuenta de que si la gente piensa que es algo a lo que pueden acceder [and] pueden hacer algo rápidamente y generar un impacto, quieren participar”, me dijo.
Buchatskiy, que es ucraniano, también habló enérgicamente sobre Ucrania: “Estas son cosas muy reales para mí. Cuando digo que necesito un detector de drones es porque estoy mirando uno fuera de mi ventana que no detectamos a tiempo y va a matar a mi vecino. Esa es la realidad a la que nos enfrentamos”.
Añadió que es importante que los asistentes al hackathon sepan «que están construyendo para alguien y que esto podría salvar la vida de mi familia».
A pesar de la controversia que rodea a la tecnología de defensa en algunos sectores, añadió: “Estar involucrado en la tecnología es estar interesado en un futuro mejor. Y realmente, realmente no puedo pensar en un futuro más interesante y mejor que uno que sea seguro y en el que podamos garantizar la paz”.
También estuvo representada la OTAN, a través del Fondo de Inversión de la OTAN, un fondo con mil millones de euros para invertir en tecnología de defensa durante los próximos años.
El socio del fondo, Patrick Schneider-Sikorsky, me dijo que el fondo se creó para respaldar a empresas emergentes “que refuerzan nuestra seguridad y resiliencia de defensa colectiva. Invertimos en tecnología profunda de doble uso, pero el fondo fue concebido antes de la guerra en Ucrania. El conflicto ahora ha impactado mucho nuestra tesis de inversión y estamos interesados en invertir en tecnologías de defensa que puedan hacer que Europa sea más segura”.
Pero ¿por qué la OTAN financió un hackathon?
«Creo que la tecnología de defensa es nueva para muchos fundadores y desarrolladores», dijo Schneider-Sikorsky. «No les resulta tan fácil comprender los planteamientos de los problemas y los desafíos, ni tampoco tener acceso a los usuarios finales».
Dijo que el formato del hackathon se presta particularmente a eso: “A muchos fundadores normalmente les llevaría meses, si no años, ponerse en contacto con las personas adecuadas en los ministerios de defensa, y muchos de ellos están aquí hoy. Así que, con suerte, acelerará las cosas sustancialmente”.
Otro inversor presente, Alex Flamant de HCVC, me dijo: “Era necesario que la gente en Europa invirtiera en tecnologías de defensa adecuadas. Desde el punto de vista de los inversores, parece que existen restricciones en torno a la inversión de ciertos inversores. Uno de los objetivos de esto es desmitificar lo que sucede entre los jóvenes constructores y lograr que la gente esté más alineada con la gran misión en la que todos estamos”.
El especialista en aprendizaje automático estuvo allí para centrarse en la detección de drones: “Esto está en nuestros conocimientos de visión artificial y detección de objetos. Ucrania está luchando por toda Europa en este momento y, obviamente, el Reino Unido es fundamental para ello. Es esencial que nos aliemos con ellos y utilicemos lo que tenemos para ayudarlos”.
El hackathon se produjo en un momento de creciente tensión en torno al uso de tecnologías en defensa.
Google despidió recientemente a 28 empleados después de su sentada de protesta por el controvertido contrato del Proyecto Nimbus con Israel, por ejemplo.
Sin embargo, la defensa claramente está ganando terreno en la agenda tecnológica.
Anduril recientemente avanzó en un programa del Pentágono para desarrollar aviones de combate no tripulados y, en términos más generales, como aprendimos el año pasado, el capital de riesgo está abriendo las puertas a la tecnología de defensa.
Y en el Reino Unido se habla mucho de cómo los láseres de alta potencia podrían estar entre la próxima ola de armas. Se dice que el arma DragonFire es lo suficientemente precisa como para golpear una moneda de £1 desde un kilómetro de distancia, según el Ministerio de Defensa, y su disparo cuesta apenas $15.
Es posible que los proyectos que surgieron del hackathon no fueran tan de ciencia ficción, pero estaban bastante cerca. ¿Qué tal un “interceptor de alta velocidad para derribar drones Orlan”? Y al menos es probable que se desplieguen mucho antes que una pistola láser.
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