Por Michael GryboskiEditor de la Iglesia Principal
El pastor Steven Smith de la Iglesia Bautista Immanuel de Little Rock, Arkansas, renunciará a su cargo en abril en medio de críticas por no informar a su iglesia sobre los cargos de abuso infantil contra un ex miembro del personal del ministerio infantil.
En una carta publicada el miércoles, Smith dijo que renunciará a partir del 7 de abril para «atenuar la situación actual y permitir que Immanuel se recupere».
«Todas las familias experimentan tensión, y la tensión de nuestra familia eclesial ha sido muy real y muy pública en los últimos meses», escribió Smith, según informó The Arkansas Times.
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«Sentir esta tensión mientras caminamos por los pasillos y mientras adoramos juntos ha sido desalentador. Desafortunadamente, en la actualidad no vemos que esto disminuya, sino que sólo aumente».
Respecto a posibles planes futuros, Smith dijo que «no estaba entrando en otro ministerio, sino haciéndome a un lado para permitir que comience este proceso de curación».
Según el sitio web de Immanuel, Smith comenzó a servir en la iglesia en 2017 y recientemente se desempeñó como vicepresidente de servicios estudiantiles y profesor de predicación en el Seminario Teológico Bautista Southwestern.
Smith recibió pedidos de renuncia en los últimos meses porque no informó a su congregación sobre la acusación del ex empleado del ministerio Patrick Stephen Miller de abusar sexualmente de un niño.
Miller, quien se desempeñó como subdirector del ministerio infantil de Immanuel desde mayo de 2014 hasta enero de 2016 y enfrentó múltiples acusaciones de abuso, se declaró culpable de un delito menor de acoso en enero de 2022.
Fue acusado de agredir sexualmente a un niño en un armario en 2015. Fue arrestado en diciembre de 2018 e inicialmente acusado de un delito grave de agresión sexual en segundo grado.
Miller renunció antes de que Smith se convirtiera en pastor de la iglesia. Los líderes de Immanuel conocieron las acusaciones contra Miller en marzo de 2016. El niño también compartió detalles de las acusaciones con los líderes de la iglesia en 2018.
En diciembre pasado, horas después de que The Arkansas Democrat-Gazette publicara una historia sobre Miller y las acusaciones, Smith se disculpó con su iglesia por no haberles informado sobre la situación y dijo: «Ojalá les hubiéramos contado sobre estos crímenes antes».
«Reconocemos la importancia de tratar con seriedad el comportamiento de abuso. Tenemos la intención de honrar a Cristo en la forma en que cuidamos a cualquiera que haya experimentado abuso en el pasado», añadió Smith.
«Si tiene conocimiento de algún comportamiento inapropiado con niños en Immanuel o en cualquier otro lugar, llame a la línea directa de abuso del Departamento de Policía de Little Rock».
Más tarde, en diciembre, Smith expresó su voluntad de hacerse a un lado, afirmando que si «esta iglesia cree que la unción de Dios o el llamado a mi servicio en Immanuel ha sido levantado, no resistiré la voluntad de la iglesia».
En un voto de censura en febrero, los diáconos de Immanuel votaron 26-18 para apoyar a Smith, con 17 diáconos absteniéndose, lo que significa que menos de la mitad favoreció activamente al pastor.
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