Dr. WA Criswell: Héroe de la fe e inspiración para todos nosotros

Durante toda mi memoria consciente he sido un lector omnívoro. Mi madre me enseñó a leer (método fonético) poco después de mi tercer cumpleaños, ya que se cansaba de que yo le preguntara constantemente el significado de las palabras en los artículos de la página de deportes del periódico de Houston.

Me encanta la historia, la ficción (mi autora favorita es Jane Austen) y la biografía. Me encanta leer libros siempre que no tengan que ver con matemáticas. Cuando terminé lo que sabía que era mi último curso de matemáticas (“Cálculo integral y diferencial”) en Princeton, me organicé una fiesta de celebración.

Sin embargo, a medida que crecí, me sentí atraído inexorablemente por más y más biografías y autobiografías. La semana pasada tuve el privilegio de leer la nueva biografía del Dr. WA Criswell, pastor de la principal Primera Iglesia Bautista de Dallas de 1944 a 1990.

Durante su ministerio de medio siglo allí, la iglesia creció increíblemente y el propio Dr. Criswell se convirtió en el símbolo viviente del exitoso defensor de la fe cristiana conservadora en Estados Unidos. El Dr. Criswell y First Baptist Dallas se convirtieron en la “zona cero” como modelo exitoso de un ministerio expositivo cristiano conservador en el centro de una de las ciudades más sofisticadas de Estados Unidos.

El Dr. Criswell se desempeñó como presidente de la Convención Bautista del Sur (1968-1970), fundó Criswell College y se convirtió en el príncipe heredero de los púlpitos cristianos durante tres generaciones de ministros protestantes evangélicos en Estados Unidos.

Tuve el privilegio de servir junto al Dr. Criswell durante 13 años (1975-1988) como profesor, decano académico y pastor asociado de la iglesia.

Fue el privilegio de mi vida observar al Dr. Criswell como pastor, evangelista, rector universitario y administrador de una empresa ministerial multimillonaria. Nunca he conocido a nadie como él antes ni después. La base de todo lo que hizo fue su amor por los perdidos del mundo y su deseo de alcanzarlos con el Evangelio de su Salvador. También fue el líder inspirador del “Resurgimiento Conservador” en la Convención Bautista del Sur (1979-1990).

Se acaba de publicar una nueva biografía del Dr. Criswell. Está escrito por el Dr. OS Hawkins, ex pastor de First Baptist Dallas (1993-1997). El Dr. Hawkins ha pasado su vida adulta sirviendo a los bautistas del sur como pastor, líder denominacional y ahora un sabio estadista de los bautistas y otros evangélicos en todo Estados Unidos.

Obviamente, el Dr. Hawkins siente una gran admiración y afecto por el Dr. Criswell. En muchos sentidos, desarrollaron una relación espiritual de padre e hijo. Ha habido otras biografías del Dr. Criswell e incluso una autobiografía, Cumplir las promesas. Una cosa que he aprendido al leer tantas biografías a lo largo de los años es que ninguna biografía cuenta todo lo que se puede contar.

Cuantas más biografías leas sobre una persona, mejor llegarás a comprenderla. Cada esfuerzo proporciona una perspectiva diferente.

Esta nueva biografía, Criswell: su vida y su época del Dr. Hawkins ciertamente cumple esa promesa. Aprendí cosas sobre este notable siervo del Señor que no sabía, y viví y trabajé con él durante 13 años. Esta biografía se revisa en otra parte de The Christian Post.

Pero aquí y ahora quiero centrarme en algo que no es tan conocido como debería. Ha pasado suficiente tiempo como para que haya llegado el momento de contar la historia sin la cual no se puede comprender plenamente la verdadera grandeza del hombre.

La vida de un pastor es solitaria. Realmente no puedes desarrollar relaciones verdaderamente cercanas con tus feligreses; después de todo, eres su pastor. Tal vez, si tiene suerte, pueda tener un querido amigo en el ministerio con quien pueda desarrollar una amistad cercana e íntima. Lo mismo ocurre con la esposa del pastor. Si es sabia, no confiará en los miembros de la iglesia: su marido es su pastor.

Habiendo estado en el ministerio durante 61 años (desde los 16), puedo relatar por experiencia personal lo solitario que puede ser. Como he aconsejado a otros pastores, puedo decirles que hay algunos hombres que sirven fielmente al Señor y a su rebaño pastoral sin el apoyo fiel que proviene de tener una esposa amorosa y comprensiva sirviendo a su lado.

Por supuesto, el caso es cierto para las esposas de algunos pastores que son descuidadas por maridos que han olvidado que sus prioridades personales deben ser: 1) el Señor Jesús 2) su esposa y familia 3) la iglesia y el ministerio.

Para aquellos de nosotros que trabajamos junto al Dr. Criswell (como el Dr. Hawkins y yo tuvimos el privilegio de hacerlo), con el tiempo se hizo evidente que no todo estaba bien en el matrimonio Criswell. Siempre pareció haber cierta formalidad y distanciamiento que no observo entre maridos y esposas que tienen relaciones sólidas y de apoyo mutuo.

Estaba claro para aquellos que decidieron darse cuenta y estaban lo suficientemente cerca para hacerlo, que el Dr. Criswell no era el destinatario de la intimidad y el apoyo que muchos de nosotros en el ministerio sabemos que es tan crucial para la felicidad y el éxito. Debo decir que mi experiencia trabajando con el Dr. Criswell me hizo apreciar aún más a mi esposa y compañera de vida durante casi 53 años. No puedo imaginar caminar por algunos de los valles por los que mi ministerio por Jesús me ha llamado a caminar sin el apoyo y compañía de mi esposa.

En este nuevo libro, el Dr. Hawkins abre el telón y nos da una idea del camino solitario que el Dr. Criswell tuvo que recorrer durante tantos años cargando la carga del ministerio sin la comprensión y el apoyo de su esposa.

I saber Hay quienes leerán esta columna y se verán obligados a recorrer un camino igualmente solitario. Lo siento mucho por ti y te prometo que rezo por ti con regularidad. Comparto el episodio que el Dr. Hawkins relata con la esperanza de que lo consuele y lo guíe mientras camina por su profundo valle.

El Dr. Criswell pasó los últimos cuatro años de su vida en una cama de hospital en la casa de Jack Pogue en Dallas. Durante esos años, Jack invitó a la señora Criswell a cenar varias noches a la semana. Una noche llegó con cinco mandarinas en una bolsa marrón. Anunció que estas mandarinas eran sólo para el Dr. y la Sra. Criswell. Como Jack Pogue era el único otro invitado, la referencia era inequívoca.

Es comprensible que Jack se sintiera ofendido y se lo dijera a la señora Criswell en términos muy claros y saliera de la habitación. Después de que la señora Criswell se fue y Jack regresó, el Dr. Criswell le pidió a Jack que llamara a la señora Criswell y se disculpara.

Jack, sorprendido, preguntó por qué debería disculparse con ella. Ella había sido la ingrata y grosera.

La respuesta del Dr. Criswell es oro espiritual puro y hace mucho para explicar al hombre, su ministerio y su grandeza.

“Oh, hijo, no te estoy pidiendo que te disculpes por ella. Te pido que te disculpes con ella por tu bien”.

Continuó: “Durante treinta y cinco años he vivido con ese tipo de cosas. Me estaba enojando y amargando como lo estás tú esta noche por las cosas por las que ella me ha hecho pasar durante treinta y cinco años. Piénsalo. Permití que esa amargura entrara en mi corazón. Es de Satanás. No es de Jesús. Y finalmente dije: ‘Adiós, Satanás’. No te voy a dar un lugar de amargura en mi corazón.’ Por eso, cuando siento que brota una raíz de amargura, simplemente le digo adiós y no dejo que eche raíces. No te pido que te disculpes por ella sino por ti mismo. Si lo deseas, crecerás en gracia y serás más como Jesús”. (OS Hawkins, Criswell: su vida y su época, Nashville: B&H Publishing, 2024, pág. 217-218).

Piense en todas las victorias espirituales para el Reino del Señor que no se habrían obtenido si el Dr. Criswell hubiera dejado crecer esa raíz de amargura en su corazón.

Si te encuentras en una situación similar, ¡anímate! Jesús es suficiente y en Él podemos triunfar cualquier prueba o tentación.

¡Ten coraje!

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