De la cárcel a la misión de segundas oportunidades de Jesús

La primera vez que me arrestaron tenía 8 años. Habiendo sido abandonado por mi padre y alejado del cuidado de mi madre cuando era un niño pequeño, comencé a cometer delitos a una edad temprana. En 2005, cuando tenía 19 años, fui sentenciado a 11 años y medio en el sistema de justicia para adultos. Mientras estaba encarcelado, mi compañero de celda cristiano leía su Biblia a diario y a menudo compartía el Evangelio conmigo. Me persiguió implacablemente, preguntándome repetidamente si estaba listo para aceptar a Jesús. Día tras día dije que no.

Hasta que un día dije que sí.

El Señor cambió mi corazón allí mismo en nuestra celda, pero todavía luché contra mis viejos hábitos. En confinamiento solitario, Jesús me encontró de una manera poderosa y decidí volver mi corazón completamente hacia Él. Mi vida nunca ha sido la misma desde entonces.

Actualmente, hay casi 1,9 millones de personas encarceladas en Estados Unidos y más de 450.000 regresarán a sus comunidades cada año. Merecen empezar de nuevo, pero para prosperar necesitan una segunda oportunidad: de los empleadores, los propietarios y la sociedad en general. Las segundas oportunidades desempeñarán un papel importante en el éxito de estas personas y, a su vez, crearán comunidades más fuertes. Pero los ciudadanos que regresan enfrentan muchos desafíos, como sé por mi propia experiencia.

Después de cumplir mi condena, realmente deseaba salir de prisión y reinsertar en la sociedad como un buen ciudadano. Entendí que había que hacer justicia y no quería volver a una vida delictiva. Después de mi liberación, trabajé en un empleo con salario mínimo y viví con familiares y amigos. Sabía que la educación sería clave para seguir adelante, así que me inscribí en clases universitarias en línea. Al convertirme en la primera persona de mi familia en graduarme de la universidad, luego obtuve mi maestría en consejería profesional con un enfoque en adicción y recuperación.

Dios convirtió el dolor de mi pasado en una pasión y ahora trabajo para Prison Fellowship, demostrando que la redención es posible para las personas que estuvieron encarceladas.

Pero esos logros no estuvieron exentos de desafíos.

Las personas liberadas de prisión enfrentan enormes obstáculos que a menudo les impiden alcanzar su máximo potencial. Salí de prisión a los 26 años sin ninguna habilidad laboral. Si bien agradecí encontrar trabajo, el salario mínimo no llega muy lejos cuando intentas establecer una nueva vida. Pero incluso cuando podía permitirme el lujo de empezar a vivir por mi cuenta, a menudo me decían que no me molestara en llenar una solicitud para un apartamento: mis antecedentes penales significarían un rechazo automático.

A pesar de que 1 de cada 3 adultos en Estados Unidos tiene antecedentes penales, existen casi 44.000 barreras legales para acceder a cosas como empleo, vivienda, educación y votación. Durante un período tan vulnerable y tumultuoso como el del reingreso, es natural volver a lo que conoces. No es de extrañar que la tasa de reincidencia sea alta. Esta es exactamente la razón por la que necesitamos aumentar el apoyo, trabajando para eliminar las barreras y el estigma de los hombres y mujeres que han estado encarcelados una vez que hayan completado su sentencia y hayan regresado a la sociedad.

Si el 95% de los encarcelados regresarán a nuestras comunidades, debemos centrarnos en qué tipo de apoyo y recursos encontrarán al reingresar. En Prison Fellowship, creemos que las personas que estuvieron encarceladas pueden transformar sus vidas a través de la gracia y el amor de Jesucristo y convertirse en ciudadanos productivos. La iglesia está en una posición única para influir en este resultado, ya que estamos llamados a servir a los necesitados, incluidos los que estuvieron encarcelados.

Las personas que cumplen condena son parte de la misión de Jesús. ¿Qué mejor manera de ampliar la atención que que las iglesias y organizaciones locales los acompañen y brinden recursos y oportunidades para una segunda oportunidad? La iglesia fue fundamental en mi propia reintegración y crecimiento. Desde proveerme en la práctica hasta derramarse en mí espiritualmente, la respuesta de la iglesia fomentó una tremenda temporada de curación, que me preparó para ser un buen ciudadano, esposo y padre de mis cuatro hijos.

Podemos impactar dramáticamente las vidas de personas anteriormente encarceladas y sus familias. Brindar presencia, palabras de aliento y apoyo práctico puede marcar la diferencia a la hora de ayudar a las personas a hacer la transición de regreso a la comunidad y comenzar su segunda oportunidad.