¡Bah, farsante! Las leyes contra las personas sin hogar manchan la temporada

David Brody

FORT LAUDERDALE, Fla. — Como dice la canción, «Es la época más maravillosa del año», una época en la que dar se convierte en la prioridad y los corazones se vuelven hacia los necesitados. Pero en Fort Lauderdale, Florida, una ley Scrooge ha provocado protestas y atención nacional, y el hombre en el medio es Arnold Abbott, de 90 años, a quien cariñosamente se refiere como «Santa Claus». El veterano de la Segunda Guerra Mundial fue noticia cuando la policía lo multó no una, ni dos veces, sino cuatro veces por violar la ordenanza de alimentación pública de la ciudad. ‘Señor, suelte ese plato’ «Sentí algo en mi brazo: era una mano y el oficial dijo: ‘Suelte ese plato’ como si tuviera un arma en la mano. Fue algo gracioso», recordó Abbott con una risa. El vídeo de Abbott desafiando la nueva ley se volvió viral y provocó una protesta nacional. Desde entonces, un juez suspendió temporalmente la ley hasta una nueva mediación de ambas partes. Cuando CBN News habló con Abbott, se estaba preparando para salir a la calle nuevamente con una nueva tanda de comidas. «No servimos la misma comida todos los días. Servimos comida diferente. Queremos asegurarnos de que la comida sea deliciosa, nutritiva y bonita», explicó Abbott. Ha pasado los últimos 23 años alimentando y educando a las personas sin hogar de la ciudad. «Es una misión de amor. El amor está en nuestro nombre. El amor es lo que hacemos», dijo. A través de una organización sin fines de lucro llamada Love Thy Neighbor, capacita a personas sin hogar para empleos en el negocio de la alimentación. Para Abbott, no es sólo un corazón compasivo lo que lo motiva, sino también honrar el legado de su difunta esposa, quien también dedicó su vida a los pobres. Cada semana va a la playa para alimentar a cientos de personas. Alcalde: Yo no soy el malo Pero algunos dicen que la ubicación pública se ha convertido en un problema. «Está diseñado para abordar un problema en el que algunos parques del centro estaban completamente abrumados por esta alimentación», explicó el alcalde de Fort Lauderdale, Jack Seiler, a CBN News. Seiler se metió en problemas por la ley, pero dice que él no es el malo. «El parque casi quedó prohibido los días en que se realizaban las comidas. Las familias se quejaban con nosotros. Los niños se quejaban con nosotros. Las personas que querían visitar la biblioteca se quejaban con nosotros», explicó Seiler. Quiere dejar las cosas claras y reitera que los grupos pueden alimentar a las personas sin hogar siempre que sigan algunas pautas. «Nadie aprobó ninguna ordenanza que restringiera el acceso de las personas sin hogar a ningún lugar del centro. Todo lo que dijimos en términos de alimentación en el futuro, idealmente nos gustaría que estuvieran adentro. Nos gustaría que tuvieran baños. Nos gustaría que tuvieran una cocina. o algo así, baños disponibles, agua limpia disponible, esa sería la situación ideal para realizar estas alimentaciones», dijo Seiler. Abbott y sus partidarios dicen que esas pautas dificultan las cosas para las organizaciones benéficas más pequeñas. También cree que los lugares públicos deberían estar abiertos a todos, incluidos hombres, mujeres y niños sin hogar. «La playa siempre ha estado al aire libre y todos pueden disfrutar de su belleza. Las únicas personas excluidas son las personas sin hogar», dijo Abbott. ¿Creciente sentimiento contra las personas sin hogar? Florida no es el único estado que cuenta con leyes «contra las personas sin hogar». De hecho, están apareciendo en todo el país. Según un informe del Centro Legal Nacional sobre Personas sin Hogar y Pobreza, desde 2009 se han aprobado leyes contra las personas sin hogar en más de 180 ciudades de Estados Unidos. A sólo unas horas al norte, Orlando restringe la mendicidad. En California, Santa Cruz prohíbe sentarse o acostarse en las aceras públicas. En el extranjero, las ciudades han instalado lo que algunos creen que son «bancos y pasos subterráneos contra las personas sin hogar» para reducir la holgazanería y el sueño en lugares públicos. A medida que crecen las poblaciones de personas sin hogar, los líderes de las ciudades a menudo se encuentran divididos entre la compasión y el mantenimiento de espacio para el público en general. Para Abbott, leyes como la de Fort Lauderdale son antiestadounidenses. «Luché muchos años por los derechos civiles. No voy a dejar pasar esto», prometió Abbott. El ex activista de derechos civiles dice que ha mirado fijamente al KKK y que se enfrentará a la ciudad y a cualquiera que se interponga entre él y su deber religioso. «Tengo derecho a alimentar a mi hermano, a asegurarme de que los hambrientos sean alimentados», reafirmó Abbott. Es una lucha que dice que continuará hasta que ya no le quede aliento en el cuerpo.