Por Anugrah KumarColaborador de Christian Post
Los tornados azotaron varios estados durante el fin de semana, y hasta 27 arrasaron Oklahoma. Al menos cuatro personas han muerto en el estado desde la noche del sábado.
Un bebé de 4 meses se encontraba entre los fallecidos, según KOCO News 5, que informó que otros tres también fueron encontrados muertos.
El viernes, una serie de tornados causaron estragos en Nebraska e Iowa, lo que provocó daños generalizados a la propiedad y varios heridos, pero no se reportaron muertes hasta las primeras horas del domingo. El tornado más destructivo azotó los suburbios de Omaha, Nebraska, dañando cientos de viviendas mientras arrasaba tierras de cultivo y entraba en barrios residenciales.
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Entre las áreas afectadas por los tornados se encontraba el condado de Lancaster, Nebraska, donde tres personas resultaron heridas después de que un tornado provocara el colapso de un edificio industrial, informó The Associated Press. Había alrededor de 70 personas dentro del edificio en ese momento, pero las autoridades informaron que todos fueron evacuados de manera segura y que las heridas no ponían en peligro sus vidas.
El teniente Neal Bonacci de la policía de Omaha señaló que cientos de viviendas resultaron dañadas en el área de Elkhorn, en el extremo occidental de Omaha. Se enviaron equipos de respuesta de emergencia a los vecindarios más afectados, yendo de puerta en puerta para ayudar a los residentes, dijo el cable de noticias.
La jefa de bomberos Kathy Bossman explicó que los equipos tenían un plan para buscar a cualquier persona que pudiera estar atrapada entre escombros o sótanos. “Van a elaborar un plan estratégico para una búsqueda detallada del área, comenzando por las propiedades con mayores daños”, dijo Bossman. «Buscaremos en las propiedades entre montones de escombros, buscaremos en los sótanos, intentaremos encontrar víctimas y asegurarnos de que todos los que necesiten ayuda sean rescatados».
Varias casas grandes resultaron destruidas o gravemente dañadas en Elkhorn, y una casa fue completamente arrasada. Pat Woods, un residente local, describió el impacto del tornado: “Lo vimos aterrizar a unos 200 metros de allí y luego nos refugiamos. Podíamos oírlo llegar. Cuando llegamos, nuestra cerca ya no estaba y miramos hacia el noroeste y todo el vecindario había desaparecido”.
Se informaron daños adicionales en otras áreas. Una mujer en Blair, una ciudad al norte de Omaha, fue sacada en camilla de una casa dañada. El número de heridos fue relativamente bajo: sólo dos personas requirieron tratamiento por heridas leves, según Bonacci.
El jefe de policía de Omaha, Todd Schmaderer, atribuyó a las advertencias de tornado el mérito de evitar más víctimas. Las advertencias salvaron vidas, dijo, explicando que debido a las advertencias, las escuelas hicieron que los estudiantes se refugiaran en sus lugares a medida que se acercaban los tornados. Añadió que los autobuses tardaron varias horas en transportar a los niños a casa después de que pasaron las tormentas.
Becky Kern, meteoróloga de coordinación de alertas en la oficina de Omaha del Servicio Meteorológico Nacional, mencionó que se enviarían varios equipos para determinar la fuerza de los tornados y cuántos habían ocurrido. El proceso podría tardar hasta dos semanas mientras los equipos examinan los sitios dañados.
Además de los daños en Omaha, un tornado azotó el extremo este de la ciudad y atravesó partes del aeródromo de Eppley. Aunque el aeropuerto fue cerrado temporalmente para evaluar los daños, pronto volvió a abrir. Steve McCoy, director de estrategia de la Autoridad del Aeropuerto de Omaha, dijo que la terminal no sufrió daños, pero la gente buscó refugio hasta que pasó el tornado.
El condado de Lancaster tuvo un tren volcado cerca de Waverly y tres personas resultaron heridas cuando el edificio industrial se derrumbó. Los cortes de energía afectaron a casi 10.000 clientes en Omaha debido a daños relacionados con la tormenta.
Mientras tanto, Fox Weather informó que la amenaza de clima severo se extendía más allá de Nebraska e Iowa, con alertas de tornado emitidas para partes de Iowa, Kansas, Missouri, Oklahoma y Texas. Los meteorólogos advirtieron que era posible que se produjeran grandes granizos y fuertes ráfagas de viento, y agregaron que las inundaciones repentinas planteaban riesgos significativos, particularmente en partes del centro-este de Oklahoma, donde se esperaban entre 5 y 10 pulgadas de lluvia hasta el domingo.
El Distrito de Energía Pública de Omaha informó que casi 10,000 clientes se quedaron sin electricidad en el área de Omaha. Esto se sumó a la amenaza más amplia de clima severo, y se esperan más tornados durante el fin de semana en todo el valle del Mississippi, con alertas y advertencias de tornados adicionales emitidas.
En Omaha, la policía y los bomberos trabajaron durante la noche para completar una segunda búsqueda de viviendas y comprobar estructuras inseguras. Las autoridades señalaron que las advertencias dadas a los residentes con anticipación ayudaron a salvar vidas, y las escuelas mantuvieron a los estudiantes refugiados en sus lugares hasta que pasó la tormenta. Debido a la amenaza de clima severo, el Servicio Meteorológico Nacional envió varios equipos para evaluar los daños y evaluar la fuerza de los tornados. Este proceso podría llevar hasta dos semanas mientras reconstruyen el alcance de la destrucción.
Fox Weather dijo que la amenaza de clima severo cubría a más de 50 millones de personas, extendiéndose más de 1.500 millas desde la costa del Golfo hasta los Grandes Lagos. Si bien los tornados y los vientos dañinos eran riesgos importantes, las inundaciones repentinas también fueron una gran preocupación, particularmente en Oklahoma. El Centro de Predicción Meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió un riesgo de inundación repentina de Nivel 4 para partes de Oklahoma, donde las precipitaciones podrían exceder las 10 pulgadas en 24 horas.
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