Microsoft no se enfrentará al escrutinio antimonopolio en el Reino Unido por su reciente inversión en la startup francesa de IA, Mistral AI, y la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) del país concluyó el viernes que la asociación «no califica para la investigación bajo las disposiciones de fusión de la Ley de Empresas de 2002”.
La decisión se produce tres semanas después de que la CMA revelara un trío de investigaciones en etapa inicial sobre las diversas inversiones y asociaciones de IA de Amazon y Microsoft, incluida la inversión de 16 millones de dólares de la compañía con sede en Redmond en Mistral AI, un rival de OpenAI que trabaja en grandes modelos de lenguaje. Poco después, Microsoft contrató al equipo detrás de Inflection AI, otro rival de OpenAI, esencialmente destruyendo la startup.
Por otra parte, la CMA dijo que también estaba husmeando en la inversión de 4.000 millones de dólares de Amazon en Anthropic, una empresa de inteligencia artificial con sede en Estados Unidos que trabaja en grandes modelos lingüísticos.
Las Big Tech y la cuasifusión
Ha habido un creciente escrutinio sobre la última táctica de las Big Tech para eludir la supervisión regulatoria mediante la búsqueda de “cuasi fusiones”, a través de las cuales buscan asegurar el control sobre las nuevas tecnologías sin comprar nuevas empresas directamente. Esto podría lograrse mediante la realización de inversiones, la obtención de puestos en las juntas directivas, la contratación de equipos fundadores, etc.
A principios de 2024, la Comisión Federal de Comercio (FTC) inició investigaciones sobre las inversiones de Alphabet, Amazon y Microsoft en empresas emergentes de IA para establecer si las “asociaciones buscadas por empresas dominantes corren el riesgo de distorsionar la innovación y socavar la competencia leal”.
Los esfuerzos de la CMA son parte de ese mismo impulso regulatorio. Dos de las “invitaciones a comentar” anunciadas recientemente aún están en curso y pueden dar lugar a investigaciones formales en profundidad. Aún así, es revelador que la CMA esté desestimando el caso Mistral AI con el argumento de que no “califica” para una investigación según las reglas existentes.
Alex Haffner, socio de competencia del bufete de abogados británico Fladgate, dice que este hallazgo sugiere que la estructura de la asociación de Microsoft con Mistral AI no otorga a la empresa más grande suficientes derechos o influencia, al menos en lo que se refiere a la regulación de fusiones y adquisiciones. En última instancia, se trató de una inversión minoritaria en un doble unicornio que había cerrado una ronda de 415 millones de dólares apenas unos meses antes.
«Al hacerlo, la decisión reivindica la posición declarada de Microsoft sobre la unión», dijo Haffner.
Esta “posición declarada” era que hacer una pequeña inversión no es suficiente para adquirir una influencia significativa en la dirección futura de una prometedora startup de IA. Microsoft poseería efectivamente menos del 1% de Mistral AI cuando su inversión se convierta en capital en la próxima ronda de financiación de la startup francesa.
Un portavoz de Microsoft dijo en el momento del anuncio inicial de la investigación de la CMA:
«Seguimos confiando en que las prácticas comerciales comunes, como la contratación de talentos o realizar una inversión fraccionada en una startup de IA, promueven la competencia y no son lo mismo que una fusión».
Portavoz de Microsoft, abril de 2024
Si bien la CMA sostiene que las grandes tecnológicas podrían estar adoptando nuevos métodos para protegerse del escrutinio antimonopolio, ahora ha confirmado que Microsoft no había adquirido ninguna «influencia material en la política comercial de Mistral AI».
«La CMA ha considerado la información enviada por Microsoft y Mistral AI, junto con los comentarios recibidos en respuesta a su invitación a comentar», dijo un portavoz de la CMA. «Con base en la evidencia, la CMA no cree que Microsoft haya adquirido influencia material sobre Mistral AI como resultado de la asociación y, por lo tanto, no califica para la investigación».
Trabajos de polinización
El mes pasado, la CMA hizo sonar la alarma sobre la creciente influencia de las grandes tecnologías en el mercado de la IA avanzada, expresando preocupación por la creciente conexión y concentración entre los desarrolladores en el creciente espacio de la IA generativa. Pero la CMA ahora ha dicho que al menos uno de los acuerdos en su radar no califica para ser investigado, lo que sugiere que las tácticas de las Big Tech para polinizar el ecosistema de IA a lo largo y ancho podrían estar funcionando hasta cierto punto.
Pero eso todavía deja dos casos más pendientes: la gigantesca inversión de Amazon en Anthropic y la contratación de personal clave de Inflection por parte de Microsoft. ¿Podríamos esperar un resultado similar allí?
«La CMA ha concluido que los acuerdos entre Microsoft y Mistral no son suficientes para darle a Microsoft ‘influencia material’ sobre Mistral, que es la prueba jurisdiccional relevante», dijo Haffner. «El tiempo lo dirá, pero se supone que la aplicación de la prueba aquí es más clara que en otras asociaciones de IA investigadas por la CMA».
Ciertamente no es tan sencillo. Anthropic obtuvo la mayor inversión de riesgo de Amazon hasta la fecha, constituyendo más de la mitad de los 7.600 millones de dólares que la empresa de inteligencia artificial ha recaudado desde su creación hace tres años. Y aunque técnicamente Inflection todavía existe, Microsoft se hizo con sus fundadores y varios colegas clave; en muchos sentidos, eso fue tan bueno como una adquisición.
Y no nos olvidemos del otro caso en curso separado, pero relacionado, de la CMA que analiza los estrechos vínculos de Microsoft con OpenAI. El regulador lanzó el año pasado una “invitación a comentar” formal dirigida a las partes interesadas relevantes en las esferas empresarial y de inteligencia artificial, y la Comisión Europea (CE) hizo lo mismo en enero.
Así que probablemente no deberíamos sacar demasiadas conclusiones sobre los otros casos pendientes basándonos en las noticias de hoy.
«Que la CMA sólo haya confirmado las conclusiones de la investigación de Mistral es interesante, ya que deja abierta la posición sobre los otros dos acuerdos, así como la investigación en curso de la CMA sobre el papel de Microsoft en el proyecto OpenAI», dijo Haffner. “Por lo tanto, en general, está claro que las autoridades de competencia continúan colaborando muy de cerca con los desarrollos en el sector de la IA, y podemos esperar varios anuncios más por parte de la CMA en el futuro cercano sobre el resultado de sus flujos de trabajo en curso en este espacio. .”
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