El abogado de un pastor de Ohio que, según se informa, enfrenta cargos penales por albergar a los pobres, está acusando a los funcionarios de la ciudad de Bryan de “acoso ilegal” y de emprender “guerra legal”.
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Ryan Gardner, abogado de First Liberty, una firma de abogados de libertad religiosa, dijo a CBN News que habrá una audiencia el 13 de mayo buscando medidas cautelares para detener las acciones de la ciudad contra Dad’s Place y su pastor, Chris Avell.
“El 24 de abril, el jefe de bomberos, el subjefe de bomberos y un oficial de policía irrumpieron por las puertas de la iglesia. [at] 5:30 am para una inspección de incendios sorpresa y sin previo aviso”, dijo Gardner. “Y, al completar esa inspección, inmediatamente citaron a la iglesia por nuevas violaciones, que nunca antes se habían discutido”.
Según el abogado, la ciudad ahora exige que la iglesia tenga instalados rociadores contra incendios, lo que le resulta extraño considerando las visitas anteriores de los funcionarios al edificio.
“La iglesia ha sido inspeccionada seis o siete veces, y en cada uno de los informes de inspección de incendios anteriores, nunca mencionaron los rociadores”, dijo Gardner. “Entonces, esto no es más que un ejemplo de cómo la ciudad vuelve a mover la portería, y está claro que no importa lo que haga la iglesia, no importa los cambios que haga, la ciudad siempre encontrará algo nuevo que hacer”.
Como informó recientemente CBN News, a principios de este año parecía que Avell y Dad’s Church estaban llegando a una resolución con los funcionarios de la ciudad sobre la decisión de la casa de culto de albergar a las personas sin hogar, lo que, según los funcionarios, violaba las leyes de zonificación.
Pero eso cambió el mes pasado después de que las partes llegaron nuevamente a un punto muerto.
Los abogados de Avell presentaron una moción el mes pasado para presentar causa contra Bryan, Ohio, basándose en que los funcionarios supuestamente no cumplieron con un acuerdo que les exigía notificar al tribunal si planeaban tomar tales acciones contra el pastor.
Los abogados dijeron que la ciudad presentó a Avell “nuevos cargos criminales por mantener su iglesia abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana”. Gardner reiteró estos detalles a CBN News, diciendo que su equipo estaba tratando de abordar las preocupaciones de la ciudad, pero que «la buena fe sólo funciona en una dirección».
“Mientras la iglesia hacía lo que había dicho que haría, la ciudad fingía cooperación, cuando, en realidad, no hacía más que construir un nuevo caso contra la iglesia”, dijo.
Gardner dijo que la oposición original de la ciudad basada en las leyes de zonificación era extraña considerando que alega que «la propia policía de la ciudad, en sus redes sociales, le diría a la gente que fuera a Dad’s Place si necesitaba un lugar a donde ir». Dijo que las autoridades incluso traerían gente para que recibieran ayuda de la iglesia.
¿Estrategias cambiantes?
Los cargos de zonificación fueron retirados a principios de este año, cuando parecía que se vislumbraba una resolución, pero los últimos acontecimientos representan lo que Gardner ve como un cambio de estrategia por parte de los funcionarios de la ciudad.
«Los cargos penales anteriores… eran 18 cargos relacionados con la violación del código de zonificación de la ciudad», dijo el abogado. “Desde entonces, han cambiado las reglas y han cambiado su estrategia, y ahora van hacia el código de incendios como un nuevo palo con el que golpear a la iglesia”.
Gardner dijo que nuevamente se están presentando cargos penales contra Avell por lo que los funcionarios afirman que es un “cambio ilegal en el uso del edificio”. De todos modos, el predicador no ha dejado de albergar a las personas sin hogar mientras continúa la batalla legal, a pesar de que, según se informa, la ciudad intenta imponer una multa de 1.000 dólares por día.
“Si le preguntaran al pastor Chris, él diría que no puede hacer eso”, dijo Gardner sobre el cese de albergar a las personas sin hogar. “Su conciencia no se lo permitiría. Su fe no lo permitiría”.
El abogado destacó la gravedad de la situación, señalando que un mes de incumplimiento podría significar multas de 30.000 dólares. Más allá de eso, Avell supuestamente enfrenta pena de cárcel.
“Eso es realmente lo que parece que la ciudad quiere hacer: no se detendrán hasta que se cierre la iglesia, esa gente vuelva a las calles y el pastor Chris esté en una celda”, dijo.
La audiencia del 13 de mayo para solicitar medidas cautelares es probablemente el próximo momento en el que podría desarrollarse un gran avance en el caso.
El lado de la historia de la ciudad
La alcaldesa de Bryan, Carrie Schlade, emitió una declaración el 26 de abril, explicando la citación y afirmando que la iglesia violó los códigos de incendios tanto de la ciudad como del estado, “incluyendo no tener un sistema de rociadores automáticos instalado en un área donde grupos de personas pasan la noche y duermen regularmente, como se requiere”.
bajo la ley de Ohio”.
Schlade también dijo que la ciudad no quería tomar esta medida, pero citó docenas de llamadas a la policía para denunciar supuestas actividades preocupantes y personas que frecuentaban Dad’s Place.
«No queríamos hacer esto», dijo. “Debemos hacer esto por la seguridad de las personas que usan la iglesia,
inquilinos en el espacio encima de la iglesia y los negocios adyacentes al edificio”.
Schlade continuó: “Esto no es una disputa burocrática entre Dad’s Place y la ciudad. Esto es
una situación muy peligrosa para las personas que Dad’s Place ha invitado a pasar la noche”.
Vea algunos de los supuestos peligros detallados en el informe:
Lea el comunicado completo.
Una reversión
Como se dijo, esta última disputa se produce después de que recientemente pareciera que había una resolución a la vista.
Statehouse News Bureau informó en febrero que los funcionarios de Bryan habían decidido eliminar los cargos penales contra Avell en medio de acusaciones de que violó las reglas de zonificación de la ciudad.
El medio señaló que los funcionarios de Bryan se reservaron el derecho de volver a presentar cargos como se detalla en una moción de desestimación. La noticia del posible despido llegó después de que Avell y su iglesia presentaran una demanda federal contra la ciudad. Según el comunicado de prensa más reciente de First Liberty, Avell y la iglesia participaron a principios de este año en lo que llamaron “discusiones de buena fe para llegar a un acuerdo”.
«Con la esperanza de resolver este caso y basándose en las declaraciones de la ciudad ante el Tribunal de que no tomarían más acciones de ejecución contra la iglesia, la iglesia acordó cancelar la audiencia de orden judicial preliminar originalmente programada ante este Tribunal el 4 de marzo», decía el comunicado. . «Desde entonces, la iglesia ha abordado muchas de las supuestas preocupaciones de seguridad planteadas por la ciudad».
Los nuevos cargos penales contra Avell y la iglesia han hecho que sus abogados afirmen que los funcionarios de la ciudad no respetan la Constitución.
“Los funcionarios de la ciudad demostraron una vez más que no respetan la Primera Enmienda ni el tribunal”, dijo Jeremy Dys, abogado principal de First Liberty, en una declaración reciente. «La flagrante hostilidad de la ciudad hacia Dad’s Place y el tribunal es repugnante».
Las raíces de la historia
Como informó anteriormente CBN News, el caso contra Avell se originó a fines del año pasado, cuando el pastor se negó a dar marcha atrás en las demandas de los funcionarios de dejar de albergar a las personas sin hogar.
“[Pastor Chris Avell’s] enfrenta 18 cargos penales por violar las leyes de zonificación de la ciudad”, decía un comunicado de prensa de First Liberty en ese momento. “La ciudad va tras él porque, a principios de este año, el pastor Chris abrió la iglesia las 24 horas del día, los siete días de la semana. Su objetivo es servir a las personas sin hogar”.
La declaración continuó: “En noviembre de 2023, la ciudad envió una carta ordenando a la iglesia que dejara de permitir invitados durante la noche o enfrentaría un proceso penal. Luego, en Nochevieja, la policía se presentó en la iglesia. Le entregaron al pastor un paquete con múltiples cargos y violaciones”.
Algunas de esas supuestas violaciones se detallan aquí.
Un comunicado de prensa de la ciudad dijo que, según los informes, la policía recibió llamadas a partir de mayo de 2023 sobre “actividad inapropiada en Dad’s Place”, y el comunicado señaló que “algunas de las llamadas fueron por conducta criminal, allanamiento de morada, sobredosis, hurto, acoso, alteración de la paz y sexualidad”. agresión.»
En una entrevista anterior, Avell le dijo a CBN News por qué su iglesia decidió el año pasado abrir sus puertas las 24 horas del día, una decisión que se tomó cuando, según se informa, la falta de vivienda en Bryan ha aumentado en los últimos años.
“A través de algunas cosas que Dios había hecho y lo que estábamos viendo, decidimos que… era hora de hacerlo para que la gente pudiera venir de día o de noche y encontrar el verdadero descanso”, dijo. “[And] entra y ora en cualquier momento del día”.
Avell dijo que, antes de la disputa legal, la iglesia había estado recibiendo llamadas de la policía en medio de la noche para preguntar si la casa de culto aceptaría a personas que enfrentaban disputas domésticas y otros problemas.
Ésta es una de las razones por las que Dad’s Place decidió ampliar sus operaciones. Sin embargo, las autoridades comenzaron a cuestionar las supuestas violaciones de zonificación el otoño pasado y, según se informa, la Comisión de Zonificación de la ciudad de Bryan expresó preocupación apenas unos meses después de esa decisión.
Como la iglesia no tiene dormitorios, la comisión de zonificación dijo que la casa de culto ya no podía albergar a personas sin hogar. Ahora, como señaló la ciudad, los problemas tienen su origen en los códigos contra incendios y los sistemas de rociadores.
CBN News continuará cubriendo la historia a medida que se desarrolle.
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