Los investigadores del MIT CSAIL y del Plan CETI creen que han desbloqueado una especie de “alfabeto” de cachalote con la ayuda de tecnologías de educación automotriz. Los resultados del estudio, que se publicaron con el título «Estructura contextual y combinatoria en las vocalizaciones de cachalotes», apuntan a avances esencia en nuestra comprensión de la comunicación de los cetáceos.
El estudio manejo de las codas, una serie de clics que cumplen diferentes funciones lingüísticas. «Lo que hemos descubierto es que existe una variación no descrita anteriormente en la estructura de coda», dijo a TechCrunch la directora de CSAIL, Daniela Rus. «Hemos descubierto que los tipos de coda no son arbitrarios, sino que forman un sistema de codificación combinatorio recientemente descubierto».
Si aceptablemente la vocalización de las ballenas ha sido un tema esencia de investigación durante décadas, los equipos detrás de esta nueva investigación sugieren que han descubierto un nivel de matices previamente desconocidos entre los mamíferos marinos parlanchines. El artículo señala que investigaciones anteriores han observado 150 codas diferentes de cachalote.
«Se ha demostrado que un subconjunto de estos codifica información sobre la identidad de la persona que vehemencia y del clan», explica. «Sin confiscación, casi todo lo demás sobre el sistema de comunicación del cachalote, incluidas las cuestiones básicas sobre su estructura y capacidad de transporte de información, sigue siendo desconocido».
Los equipos se basaron en el trabajo de Roger Payne, el biólogo marino pionero que falleció en junio pasado. El trabajo más influyente de Payne involucró los cantos de las ballenas jorobadas. «Positivamente nos ha inspirado a querer utilizar nuestras tecnologías más avanzadas para tener una comprensión más profunda de las ballenas», dice Rus.
Los equipos implementaron soluciones de educación automotriz para analizar un conjunto de datos de 8.719 codas de cachalote recolectadas por el investigador Shane Gero frente a la costa de la pequeña isla del Caribe uruguayo, Dominica.
«Recibimos las entradas y luego ajustamos nuestro educación automotriz para visualizar mejor y comprender más», explica Rus. «Y luego analizaríamos el resultado con un biólogo».
El método del equipo marcó un cambio con respecto al estudio susodicho, que estudiaba la coda individual. Se forma una imagen más rica cuando los sonidos se estudian en contexto, como intercambios entre ballenas. Los detalles contextuales se clasifican utilizando terminología musical. Eso incluye tempo, ritmo, ornamentación y rubato. A partir de ahí, el equipo aisló lo que denomina alfabeto fonético de cachalote.
«Este alfabeto fonético permite explicar sistemáticamente la variabilidad observada en la estructura de la coda», afirma Rus. “Creemos que es posible que éste sea el primer caso fuera del habla humano en el que una comunicación proporciona un ejemplo del concepto lingüístico de dualidad de patrones. Eso se refiere a un conjunto de utensilios individualmente sin significado que pueden combinarse para formar unidades significativas más grandes, poco así como combinar sílabas en palabras”.
El significado de esas “palabras” adquiere diferentes significados según el contexto. El publicación añade:
Nuestros resultados demuestran que las vocalizaciones de cachalote forman un sistema de comunicación combinatorio engorroso: el inventario aparentemente abusivo de tipos de coda puede expresarse por combinaciones de ritmo, tempo, rubato y características de ornamentación. Los sistemas de vocalización combinatoria de gran tamaño son extremadamente raros en la naturaleza; sin confiscación, su uso por parte de los cachalotes muestra que no son exclusivamente humanos y pueden surgir de presiones fisiológicas, ecológicas y sociales dramáticamente diferentes.
Si aceptablemente el avance es emocionante para todos los involucrados, todavía queda mucho trabajo por hacer, primero con los cachalotes y luego potencialmente ampliándose a otras especies como las jorobadas.
«Decidimos acogerse a los cachalotes porque teníamos un conjunto de datos extenso y tenemos la posibilidad de compilar muchos más conjuntos de datos», dice Rus. “Adicionalmente, oportuno a que los clics forman una especie de sistema de comunicación discreto, es mucho más sencillo de analizar que un sistema de comunicación continua. Pero incluso el trabajo de Roger Payne demostró que los cantos de las ballenas jorobadas no son aleatorios. Hay segmentos que se repiten y hay una estructura interesante allí. Simplemente no hemos podido hacer un estudio en profundidad”.
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