Las universidades estadounidenses son un desastre, pero no podemos renunciar a ellas

Cualquiera que preste atención puede ver que las universidades estadounidenses se han convertido en un espectáculo de payasos. Pero los expertos y políticos que piden abandonar las universidades y las humanidades en manos de los lobos se equivocan.

Hace unos meses, el presidente de la Universidad de Harvard (que tiene el código de expresión más restrictivo del país) no logró determinar si pedir el genocidio de judíos constituía intimidación o acoso bajo las mismas políticas restrictivas que llevaron al derrocamiento de Carole Hooven. La Fundación para los Derechos y la Expresión Individual ha calificado continuamente a Harvard como una de las peores universidades del país en materia de libertad de expresión, y el año pasado la universidad quedó en último lugar.

Pero, de repente, cuando surgió la cuestión del antisemitismo, la libertad de expresión se volvió sacrosanta para las mismas personas que la pisotearon sin remordimientos durante décadas.

Esta semana, el problema se volvió aún más obvio cuando las universidades de élite de todo el país no lograron combatir manifestaciones abiertamente antisemitas y disruptivas. En Yale, un estudiante judío fue apuñalado en el ojo. En Columbia, los estudiantes corearon “Somos Hamás” y un profesor judío afirmó que su identificación había sido desactivada, impidiéndole el acceso al campus.

Mientras tanto, las crecientes deudas por préstamos estudiantiles han llevado a miles de estadounidenses a preguntarse si todo el concepto de universidad estaba equivocado desde el principio. La Generación Z opta cada vez más por las escuelas de oficios, y los estadounidenses de todo el espectro político (pero especialmente los conservadores) han perdido la fe en la educación superior. Las artes liberales y las humanidades se han convertido en blancos fáciles de castigar a favor de una visión estrecha y puramente monetaria del “retorno de la inversión”.

Pero una retirada conservadora o cristiana de la educación superior es el peor resultado posible. De hecho, a largo plazo, es la opción menos “conservadora” sobre la mesa. Lo que necesitamos ahora más que nunca es un retorno honesto a la Gran Historia, a las disciplinas generadoras de significado que nos recuerdan lo mejor que se ha pensado y dicho. Y si los cristianos no toman la iniciativa, lo harán los marxistas y materialistas.

Desde los días de Platón y Aristóteles hasta el siglo XX, la educación en Occidente ha enfatizado las “artes liberales”, las artes propias de una persona libre. No se centró en aprender una habilidad particular para vender en el mercado sino en convertirse en el tipo de persona capaz de funcionar en una sociedad libre. Un axiomático de esta pedagogía es el conocimiento de que la educación forma más de lo que informa: moldea y acostumbra al niño a una determinada manera de pensar, conocer e interactuar con el mundo que lo rodea. Da forma a los afectos en una dirección particular, ya sea hacia o alejándose de los valores y virtudes.

La izquierda ideológica lo entiende y por eso ha ido conquistando constantemente el sistema educativo. Entienden que la historia que usted les cuenta a los niños, día tras día, desde que están en el preescolar hasta el día en que se gradúan en la universidad, los moldea para siempre. Y entienden que las universidades afectan no sólo a sus estudiantes sino a la sociedad en general en la que existen de maneras incalculables.

Algunas de las ideas más proféticas sobre este tema provinieron del diplomático y educador libanés Charles Malik. Como un outsider, vio las amenazas metastatizantes en las universidades estadounidenses mucho antes de que recibieran una atención generalizada.

en su libro La crisis de la universidad dice: “Desde el punto de vista ‘cristiano’, el problema que estamos planteando es sólo superado por la comisión impuesta a la iglesia… la universidad, como hemos demostrado, domina el mundo. ¿Puede haber algo más importante (excepto Jesucristo y Su Iglesia) que el hecho de que nuestros hijos pasan entre 15 y 20 años del período más formativo de sus vidas, ya sea directa o indirectamente, bajo la influencia formal de la universidad, y ellos y nosotros pasamos toda nuestra vida bajo su influencia informal?

Señala con razón que los mejores esfuerzos de padres y pastores poco pueden hacer frente a un sistema educativo arraigado en el materialismo secular o el marxismo. Incluso si un niño nunca pone un pie en una escuela pública, siempre estará bajo la influencia informal de la universidad: es la incubadora de futuros líderes y la sala de prueba para ideologías marginales que se vuelven dominantes una década después.

Históricamente, la educación superior no se trata de formación vocacional: se trata de convertirse en un cierto tipo de persona que pueda funcionar en una sociedad libre. Y el tipo de personas que actualmente nuestras universidades están diseñadas para producir se están alineando con grupos terroristas y pidiendo la caída de Estados Unidos.

Pero la Gran Historia puede ayudar a resolver ese problema si recordamos cómo contarla. Las humanidades ilustran lo que Malik llamó la tradición acumulativa grecorromana-judeocristiana: una historia que comienza en Jerusalén, Roma y Atenas y proporciona la base para la democracia y los derechos humanos. Responde a preguntas esenciales como “¿Qué es lo que está fundamentalmente mal en el mundo? ¿Y qué debo hacer para solucionarlo? Estas preguntas exigen respuestas, y actualmente, los marxistas y los teóricos críticos están contando la mejor historia. El problema: injusticia sistémica, imperialismo, religión. ¿La solución? Derribar las estructuras de opresión: el capitalismo, la libertad de expresión, la familia, la Iglesia.

Por eso Malik tuvo la audacia de decir: “Salven la universidad y salvarán la civilización occidental y con ella el mundo”.

Si los cristianos y los amantes de la civilización occidental no regresan a las universidades para contar la Gran Historia, sus enemigos lo harán. Y lo que presenciamos esta semana en Columbia, Yale y Berkley será sólo el comienzo.

Liza Ashley es directora del Instituto Charles Malik, una iniciativa de The Philos Project. Escribe regularmente sobre temas relacionados con la religión, la cultura y la geopolítica.

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