Aunque muchos fanales están puestos en el espacio a medida que la terreno se convierte en un próspero ecosistema empresarial, Radical mantiene las cosas un poco más cerca del suelo, pero no demasiado. Sus aviones de gran altura propulsados por energía solar pretenden tener éxito donde el infame Aquila de Facebook fracasó al refinar la tecnología y rodear más mercados.
Es difícil creer que el avaricioso plan de Facebook de utilizar aviones propulsados por energía solar para proporcionar camino a Internet en lugares remotos comenzó hace una lapso. Pero aunque esos sueños se derrumbaron cuando el plan fracasó, el concepto permaneció puro.
Los aviones ultraligeros en la estratosfera pueden, en teoría, permanecer en el donaire casi indefinidamente alimentando sus hélices a través de paneles solares. Cárguelo con sensores, equipos de telecomunicaciones o cualquier otra cosa y obtendrá un activo móvil y versátil que no se ve obstaculizado por la mecánica orbital o los patrones climáticos caóticos.
El director ejecutante radical James Thomas sugirió que la tecnología simplemente no estaba registro hasta ahora.
«Ha habido interés en estos aviones de inscripción tonalidad y altura durante mucho tiempo», dijo a TechCrunch en una entrevista. “No es una idea nueva, pero en los últimos primaveras muchas de las tecnologías de apoyo efectivamente han madurado: baterías, energía solar e incluso computación avanzadilla. Mire dónde nos encontramos ahora con la tecnología de baterías: estamos casi al doble [of Aquila’s]. Eso nos coloca en una posición efectivamente sólida”.
La startup con sede en Seattle ha recaudado una ronda original de 4,5 millones de dólares para sobrevenir de un avión de demostración a pequeña escalera, que recientemente voló con éxito durante 24 horas seguidas, a uno a gran escalera. Esta nave de tamaño completo tendría una envergadura de rodeando de 100 pies, pero pesaría “tanto como una persona”, lo que entendí significaba entre 100 y 200 libras.
Los fundadores de Radical poseen el avión de demostración de subescala. Créditos de imagen: Radical
Resistir el avión a gran escalera a la estratosfera es el objetivo principal de Radical, pero eso no les ha impedido explorar posibles casos de uso.
«Pensamos en lo que estamos desarrollando como una plataforma para una infraestructura aérea persistente», dijo, pero para casos de uso en los que un activo orbital no es práctico. Por ejemplo, las imágenes orbitales de un campo de acción en peligro de incendios forestales podrían conseguir una vez cada hora, lo que es demasiado gradual para una respuesta rápida. Pero un avión de gran altura podría proporcionar monitoreo en vivo las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante semanas seguidas, o incluso cambiar su ubicación para rastrear nuevas amenazas.
En el caso de las telecomunicaciones, aunque Starlink está emergiendo rápidamente como la posibilidad preferida para la conectividad en áreas remotas, tiene límites importantes, como la falta de una infraestructura terreno de precisión. Hay muchos casos en los que una periodo 5G voladora es una mejor opción (aunque aún es necesario resolver el backhaul).
Radical fue una de mis elecciones del parte de principios de 2023 de Y Combinator, y escribí en ese momento:
Siempre pensé que la idea era convincente, pero aún tenía que encontrar su maniquí de negocio. La conectividad en cualquier división puede ser un nuevo y enorme diferenciador para las redes móviles, y apuesto a que los satélites serán enseres pero costosos y congestionados. ¿Por qué no un planeador gigantesco? Es igualmente extraño, pero aprecio la afán.
¡Aparentemente tenía razón!
Una buena delantera de trabajar en la estratosfera, señaló Thomas, es que la carga regulatoria se reduce significativamente. Por encima de los espacios aéreos urbanos y comerciales estrechamente monitoreados, es mucho más sencillo de trabajar y más rápido para obtener aprobaciones.
Radical no es la única empresa que investiga esto; el plan AALTO en Airbus pretende satisfacer un hueco similar en la cobertura de telecomunicaciones, y la plataforma mucho más amplio de Skydweller (sólo 600 kilogramos de baterías) escudriñamiento encargarse una función de vigilancia e inteligencia con una asociación con Palantir.
Thomas dijo que su delantera proviene de una relación cercana con las empresas con las que trabajan, quienes «efectivamente quieren participar en el sistema». Entonces, no es una plataforma única para todos, pero siquiera es puramente personalizada: depende del cliente (aunque los llamó clientes, todavía no son del tipo que paga; la empresa está ayer de gestar ingresos).
Por ahora, el objetivo es desgajar en los próximos 12 meses, demostrando que la nave de tamaño completo puede pirarse y poniéndolos en condiciones de, presumiblemente, originarse a aceptar billete.
La ronda original fue dirigida por Scout Ventures, con financiación adicional de inversores como Inflection Mercury Fund y Y Combinator.
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