¿Antecedentes penales y enfermedades mentales que dificultan la búsqueda de empleo? Segunda oportunidad aquí

Cuando conozco a alguien nuevo, no cuento las peores decisiones que he tomado, un diagnóstico de salud mental o las formas en que mi familia ha luchado. Al igual que tú, trato de dar una buena impresión y construir una relación. Pero para millones de estadounidenses, el proceso de contratación elimina la oportunidad de tener una interacción humana con un posible empleador que se toma el tiempo de escuchar toda la historia.

Uno de cada tres adultos estadounidenses tiene antecedentes penales, uno de cada cinco vive con una enfermedad mental y casi uno de cada diez ha estado sin hogar en algún momento de su vida. He tenido el honor de conocer a muchos vecinos que han experimentado estas realidades y he visto el poder de una segunda oportunidad para encontrar trabajo, recuperar el sentido de propósito y empezar de nuevo.

Nuestra organización, Better Together, ayuda a las iglesias a organizar ferias de empleo de segundas oportunidades que muestran hospitalidad a vecinos como Gavin y Nate que enfrentan barreras para encontrar empleo. Después de un ataque de COVID-19 y los consiguientes problemas de salud mental, Gavin había estado sin trabajo durante siete meses y su desempleo estaba empezando a poner a prueba su matrimonio. Nate fue liberado recientemente del Departamento Correccional y sabía que necesitaba encontrar trabajo para mantener a sus tres hijos.

En nuestra feria de empleo, Gavin y Nate conocieron a Steven Russell, propietario de Creative Architectural Resin Products Inc. (CARP). Steven vino dispuesto a darles segundas oportunidades y al ver su curiosidad y ganas de trabajar, los contrató a ambos. Comenzaron a entrenar de inmediato y, al cabo de varios meses, Gavin y Nate habían aumentado la producción en un 30 %.

Nos hemos mantenido en contacto con Gavin y Nate y ambos siguen prosperando. La salud física y mental de Gavin ha mejorado y su matrimonio es más saludable ahora que puede, en sus palabras, «volver a casa y saber que he hecho todo lo posible». Gavin compartió: “Si no hubiera encontrado la feria de empleo Better Together, es difícil imaginar dónde estaría ahora. Ciertamente estoy en un lugar mucho mejor mentalmente y eso me ha ayudado enormemente”.

Para Nate, el trabajo en CARP fue una bendición inesperada, ya que lo ayudó a pagar sus cuentas, encontrar un propósito y mantener económicamente a sus hijos. En sus palabras en el momento de su contratación: “No esperaba estar en este puesto tan rápidamente después de ser liberado del Departamento Correccional. […] Me levanto cada mañana con ganas de venir aquí. Esta empresa está creciendo y yo soy parte de ello. Me humilla. Me da dignidad”.

Historias como la de Nate y Gavin no son únicas, pero muchos de los que enfrentan desafíos similares no han encontrado la siguiente oportunidad que necesitan. Casi el 75% de los vecinos que han sido liberados de la cárcel siguen desempleados un año después, lo que contribuye a las altas tasas de reincidencia de nuestra nación. Para aquellos vecinos que, como Gavin, han enfrentado períodos más prolongados de desempleo, se vuelve más difícil encontrar trabajo a medida que pasa el tiempo. Después de un tiempo, muchos se dan por vencidos. Numerosos estudios han indicado que, especialmente para los hombres, el desempleo conduce a mayores tasas de depresión, adicción, problemas de salud física e incluso violencia doméstica.

La clara conexión entre el trabajo y las familias saludables es lo que impulsó a Better Together a crear el programa Better Jobs, que permite a las iglesias organizar ferias de empleo y ofrecer capacitación laboral. El programa original de Better Together, Better Families, ayuda a familias que corren riesgo de separación a través del cuidado de crianza. Descubrimos que más del 76% de las familias a las que servimos estaban en crisis debido al desempleo repentino o de larga duración, y buscamos hacer algo al respecto.

A medida que nuestros programas han crecido, hemos sido testigos cada vez más de la necesidad de que quienes buscan empleo conozcan empleadores que estén dispuestos a brindarles una segunda (o tercera) oportunidad después de un encarcelamiento, una larga pausa profesional u otra barrera. Nuestras ferias de empleo de segundas oportunidades, que culminan con nuestro Día Nacional de Segundas Oportunidades anual, son una celebración de la gracia y el potencial que cada uno de nosotros tiene, con la oportunidad adecuada, para empezar de nuevo.

Nuestro quinto Día Nacional de Segundas Oportunidades se llevará a cabo este mes el 16 y 18 de abril. Las iglesias y los empleadores se reunirán en todo el país para crear un ambiente acogedor para que vecinos como Nate y Gavin den rienda suelta a su potencial y construyan una base sólida para un futuro que sea mucho más brillante que cualquier cosa en el pasado.

Para obtener más información sobre cómo apoyar o participar en los Días Nacionales de Segundas Oportunidades cerca de usted, visite BetterTogetherUS.org/NWDSC.

Megan Rose es la directora ejecutiva de Better Together, una organización sin fines de lucro que ayuda a los padres en crisis a abordar las causas fundamentales de su lucha y a mantener a sus hijos fuera del cuidado de crianza.

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