Una teología pública bautista duradera para tiempos confusos

Hoy en día, los cristianos estadounidenses están debatiendo vigorosamente las mejores maneras de vivir su fe en un contexto rápidamente cambiante y a menudo hostil en el que los valores cristianos suelen estar a la defensiva. Esto no es nada nuevo. Los creyentes desde el comienzo de la República, y mucho antes, han luchado con la administración de su ciudadanía.^[i]

Después de todo, fueron nuestros antepasados ​​bautistas quienes disintieron contra la Iglesia estatal anglicana de Inglaterra. Fueron los pastores bautistas, como Roger Williams, quienes se opusieron a las iglesias estatales establecidas en las colonias. Fueron líderes bautistas como Isaac Backus y John Leland quienes trabajaron con Thomas Jefferson y James Madison para crear la Declaración de Derechos y establecer la libertad religiosa en la incipiente democracia estadounidense.

En la década anterior a la Revolución Americana, más de 500 predicadores bautistas fueron encarcelados por “perturbar la paz”, que no es la peor definición de predicación del Evangelio. Lo que querían decir las autoridades coloniales, por supuesto, era que estaban predicando sin licencia o permiso del estado. Se informa que Thomas Jefferson dijo que cuando muriera, se contentaría con tener tres cosas en su memoria: 1. su papel en traer la libertad religiosa a Virginia; 2. su autoría de la Declaración de Independencia; y 3. su fundación de la Universidad de Virginia.

Las famosas palabras de Isaac Backus en 1773 han guiado de manera útil las creencias y convicciones bautistas en los 250 años transcurridos desde entonces:

«Los asuntos religiosos deben separarse de la jurisdicción del Estado, no porque estén por debajo de los intereses del Estado sino, por el contrario, porque son demasiado elevados y sagrados y, por lo tanto, están más allá de la competencia del Estado».

Los bautistas, habiendo sido perseguidos tanto en Inglaterra como en la América colonial, alentaron la participación cristiana activa en la plaza pública, al mismo tiempo que se resistían a una iglesia oficial apoyada por el estado.

También comprendieron plenamente los excesos tanto del protestantismo magisterial como de la Iglesia de Roma, disposiciones sociales que resultaron desastrosas para todos los interesados, incluido el Evangelio.

Esta profunda convicción tiene eco en las primeras confesiones bautistas, incluida la Segunda Confesión Bautista de Londres de 1689:

“Sólo Dios es Señor de la conciencia, y la ha dejado libre de doctrinas y mandamientos de hombres que sean en cualquier cosa contrarios a su palabra, o que no estén contenidos en ella. De modo que creer tales doctrinas u obedecer tales mandamientos por conciencia es traicionar la verdadera libertad de conciencia; y la exigencia de una fe implícita, una obediencia absoluta y ciega, es destruir también la libertad de conciencia y la razón”. (Santiago 4:12; Romanos 14:4; Hechos 4:19, 29; 1 Corintios 7:23; Mateo 15:9; Colosenses 2:20, 22, 23; 1 Corintios 3:5; 2 Corintios 1:24)

Esta creencia firmemente arraigada en la libertad religiosa ha cobrado gran importancia en la vida de los bautistas del sur, como se indica en Baptist Faith & Message, cuyo lenguaje se ha mantenido constante en este tema.

“Sólo Dios es Señor de la conciencia, y la ha dejado libre de doctrinas y mandamientos de hombres que son contrarios a su Palabra o no están contenidos en ella. La Iglesia y el Estado deberían estar separados. El Estado debe a cada iglesia protección y plena libertad en la consecución de sus fines espirituales. Al brindar tal libertad, ningún grupo o denominación eclesiástica debería ser favorecido por el Estado más que otros. Siendo el gobierno civil ordenado por Dios, es deber de los cristianos rendirle obediencia leal en todo lo que no sea contrario a la voluntad revelada de Dios. La iglesia no debe recurrir al poder civil para realizar su obra. El evangelio de Cristo contempla únicamente medios espirituales para la consecución de sus fines. El Estado no tiene derecho a imponer sanciones por opiniones religiosas de ningún tipo. El Estado no tiene derecho a imponer impuestos para el sostenimiento de ninguna forma de religión. Una iglesia libre en un estado libre es el ideal cristiano, y esto implica el derecho de acceso libre y sin obstáculos a Dios por parte de todos los hombres, y el derecho a formar y propagar opiniones en la esfera de la religión sin interferencia del poder civil. .» — La Fe y el Mensaje Bautista, Artículo XVII (Libertad Religiosa)

Éste es un rasgo distintivo de la teología pública bautista y es bueno: «Una iglesia libre en un estado libre es el ideal cristiano».

Esto es lo que Pablo le ordenó a Timoteo que orara en 1 Timoteo 2, una realidad por la que él solo podía orar, una realidad por la que los cristianos estadounidenses no solo podemos orar sino que también podemos tratar de preservar con nuestras voces y promulgar con nuestros votos. Los bautistas creen que la iglesia puede prosperar bajo cualquier gobierno. Cristo seguramente construirá Su iglesia y las puertas del Infierno nunca prevalecerán contra ella. Y, sin embargo, nunca se nos instruye a buscar la intolerancia religiosa. En una democracia como la nuestra, participamos en la configuración del gobierno.

Pero la libertad religiosa, por muy preciosa que sea una doctrina, no es la suma total de la teología pública bautista. Los bautistas siempre han buscado que los principios cristianos influyan en la cultura, las políticas públicas y el carácter de la nación. Los bautistas desde los primeros días de la fundación de Estados Unidos hasta el momento actual han servido en una variedad de cargos públicos. Y los bautistas defienden cuestiones importantes como la santidad de toda vida humana, la importancia primordial del matrimonio y la vida familiar, y otras cuestiones importantes del florecimiento humano.

Es por eso que una teología pública bautista completa no debe leerse simplemente como una defensa de la libertad religiosa, sino junto con otro principio fundamental de Fe y Mensaje Bautista:

«Todos los cristianos tenemos la obligación de tratar de hacer suprema la voluntad de Cristo en nuestras propias vidas y en la sociedad humana. Los medios y métodos utilizados para el mejoramiento de la sociedad y el establecimiento de la justicia entre los hombres pueden ser verdadera y permanentemente útiles sólo cuando son arraigados en la regeneración del individuo por la gracia salvadora de Dios en Jesucristo. En el espíritu de Cristo, los cristianos deben oponerse al racismo, a toda forma de avaricia, egoísmo y vicio, y a toda forma de inmoralidad sexual, incluido el adulterio, la homosexualidad, y la pornografía. Deberíamos trabajar para ayudar a los huérfanos, los necesitados, los maltratados, los ancianos, los indefensos y los enfermos. Deberíamos hablar en nombre de los no nacidos y luchar por la santidad de toda vida humana desde la concepción hasta la muerte natural. «Todo cristiano debe tratar de someter la industria, el gobierno y la sociedad en su conjunto a los principios de justicia, verdad y amor fraternal. Para promover estos fines, los cristianos deben estar dispuestos a trabajar con todos los hombres de buena voluntad en cualquier buena causa, teniendo siempre cuidado de actuar con espíritu de amor sin comprometer su lealtad a Cristo y su verdad.» — (Fe y Mensaje Bautista Artículo XV, “El cristiano y el orden social”).

Este artículo describe un llamado sincero al deber de involucrar al público en las verdades de las Sagradas Escrituras. El Mensaje y Fe Bautista insta a los bautistas a enfrentarse a los múltiples males de la actualidad y defender la rectitud. Esto incluye esfuerzos intencionales, a nivel local, estatal, nacional e incluso internacional, desde postularse para un cargo público hasta una defensa activa. Esta es la razón por la que los bautistas han financiado, durante más de un siglo, una entidad en la Comisión de Ética y Libertad Religiosa, cuya misión es hablar en nombre de los bautistas sobre la variedad de temas descritos anteriormente, un tema integral que abarca desde el matrimonio y la vida familiar. a la santidad de toda vida humana, a la reconciliación racial, a la ayuda a los pobres y a otros esfuerzos similares. Esto también sirve como guía para las iglesias bautistas a la hora de equipar a sus miembros para ir al mundo y cumplir sus llamamientos como sal y luz en un mundo oscuro. La frase “todo cristiano” implica el deber de ser ciudadano activo como parte del discipulado fiel.

Los artículos de Fe y Mensaje Bautista sobre “El cristiano y el orden social” (Artículo XV) y “Libertad religiosa” (Artículo XVII) reflejan en muchos sentidos las serias preocupaciones religiosas expresadas en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. El artículo XVII refleja las preocupaciones abordadas en “la cláusula de establecimiento”, que prohíbe el “establecimiento de una religión” por parte del gobierno, y el artículo XV no refleja ninguna interferencia gubernamental en “el libre ejercicio de la misma”.

En conjunto, este énfasis histórico en la libertad religiosa y el llamado a vivir el evangelio en la plaza pública forma una teología pública que rechaza tanto el anhelo de algunos por una iglesia estatal oficial como el deseo de muchos de empujar a los cristianos a la iglesia. márgenes a favor del secularismo. Los cristianos bautistas rechazan lo que Richard John Neuhaus ridiculizó como “la plaza pública desnuda”. Los bautistas creen que la libertad sólo funciona cuando hay una base de valores judeocristianos en el país, haciéndose eco del deseo de los Padres Fundadores que no deseaban ni una iglesia establecida ni un estado impío.

El segundo presidente de la nación, John Adams (1797-1801), y uno de los principales arquitectos de la Constitución, recordó a los estadounidenses: “Nuestra Constitución fue hecha sólo para un pueblo moral y religioso. Es totalmente insuficiente para cualquier otro”. (Carta de John Adams a la milicia de Massachusetts, 11 de octubre de 1798).

[i] Véase Anthony L. Chute, Nathan A. Finn y Michael AG Haykin, La historia bautista: de la secta inglesa al movimiento global (B&H Publishing Group, 2015) y Thomas S. Kidd, Dios de la libertad: una historia religiosa de la revolución americanaPrimera edición impresa en papel comercial (Nueva York: Basic Books, 2012).

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