Cuando los fundadores de Hubspot Brian Halligan y Dharmesh Shah concibieron su startup de inbound marketing en 2004, todavía eran estudiantes de posgrado en el MIT y no se entendía bien el inbound marketing. Pudieron convertir esa idea en una empresa exitosa y finalmente salieron a bolsa en 2014. Hoy en día, la empresa con sede en Boston tiene una capitalización de mercado de más de 30 mil millones de dólares.
Hubo varios elementos que contribuyeron a su resultado favorable. Los fundadores se reunieron en una de las principales universidades del mundo. Tenían una idea, pero estaban en un lugar que las nutría, en una región con inversores de riesgo experimentados que vieron el potencial de la empresa. Eso les dio la capacidad de recaudar capital, refinar sus planes y hacer crecer la empresa. Todo eso fue posible porque estaban en el área de Boston.
Cada ciudad necesita una historia de éxito como Hubspot, pero Boston tiene muchas otras, incluidas iRobot, Wayfair, Acquia y Carbon Black, por nombrar sólo algunas. El año pasado, Klaviyo se hizo pública, sumándose al desfile de historias de éxito de startups. Algunos fueron comprados. Algunos se hicieron públicos. Pero todos mostraron lo que es posible para muchas personas que sueñan con construir un negocio exitoso en el área de Boston.
A medida que estas empresas generan riqueza para los fundadores, eso en sí mismo proporciona un sistema de financiación ángel en el que los fundadores llenos de efectivo de sus salidas apoyan a una nueva generación de fundadores, y así continúa en este ciclo virtuoso de generación de riqueza. Es más, estas empresas también producen otros empresarios, que abandonan y fundan sus propias empresas, a menudo apoyados financieramente por sus antiguos jefes.
En el período previo a nuestro evento Early Stage que se llevará a cabo en Boston el 25 de abril, hablé con algunos inversionistas y asesores locales de Boston para ayudarme a pintar una imagen de lo que hace que el ecosistema de startups de Boston sea tan exitoso.
Si bien existen muchas dimensiones para un ecosistema empresarial exitoso, tendemos a observar los dólares invertidos para medir qué tan bien le está yendo a un área. Cuando hablamos de Boston, la ciudad es sólo una parte de ella. En realidad, es una perspectiva regional o incluso estatal, pero se mire como se mire, PitchBook cuenta los dólares de inversión de riesgo y coloca al área de Boston en el cuarto lugar a nivel nacional en el cuarto trimestre de 2023. Para una ciudad pequeña en un estado pequeño, eso es bastante impresionante.
Únase a nosotros en TechCrunch Early Stage en Boston este mes para escuchar a Lily Lyman, Emily Knight, Rudina Seseri y otros importantes fundadores e inversores hablar sobre habilidades esenciales para las startups. ¡Regístrese hoy!
Dos de los otros cuatro están en California. San Francisco (para sorpresa de nadie) lidera el camino, seguido por la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y luego Boston. En el cuarto trimestre de 2023, Boston cerró 208 acuerdos, lo que supuso una inversión total de 3.500 millones de dólares en la región.
¿Cómo logra Boston estar muy por encima de su peso cuando se trata de inversión de riesgo? Emily Knight es la presidenta de The Engine Accelerator, una filial del MIT que trabaja con fundadores que intentan convertir grandes ideas de laboratorios de investigación en nuevas empresas, a veces conocidas como “tecnología dura”. Ella dice que es una combinación de factores, comenzando con los 35 colegios y universidades de Boston solamente. Cuando expandes el mapa para incluir el área metropolitana de Boston, que incluye Cambridge, crece a 44 y agrega Harvard, MIT y Tufts a la lista.
Según ella, estas universidades son caldo de cultivo para nuevas ideas. «Hay mucha investigación y mucha innovación incipiente que se está traduciendo en empresas que salen de estas universidades», dijo.
Créditos de imagen: Libro de tono
Lily Lyman, socia de Underscore VC, una firma de inversión con sede en Boston, dice que el sistema universitario es una de las principales razones por las que su empresa decidió lanzarse en Boston. «Es una pieza enorme del rompecabezas y, sinceramente, es una gran razón por la que estamos aquí en Boston y por la que somos optimistas respecto de Boston», dijo Lyman. De hecho, aproximadamente un tercio del portafolio de Underscore provino directamente del sistema universitario de la zona, con un gran énfasis en Harvard, MIT y Northeastern.
Esto lleva a un segundo elemento relacionado: el talento puro que surge de todas estas escuelas. Rudina Seseri, directora general de Glasswing Ventures, dice que el talento es muy importante y que no faltan estudiantes STEM que salen constantemente de estas escuelas.
“Si solo piensas en el talento en bruto y luego observas de dónde proviene el talento de IA y ML, hay una increíble reserva de talento, que coincide muy bien con las inversiones de mi empresa en empresas y ciberseguridad, y esta región tiene hecho muy, muy, muy bien en ese sentido”, dijo.
Cuando lo juntas todo, dice Lyman, obtienes algunos de los componentes básicos de un ecosistema de startups exitoso. «La combinación de tecnología, I+D que se está llevando a cabo aquí y el talento que está llegando aquí no tiene paralelo», dijo.
Eso no quiere decir que a Boston no le falten ciertas comodidades, especialmente para los jóvenes fundadores, que las ciudades más grandes tienen en abundancia. Estas limitaciones están bien documentadas. Hay escasez de viviendas asequibles, el sistema de transporte público se está desmoronando, el tráfico es terrible, los bares cierran a las 2 de la mañana… y la ciudad, con su modestia yanqui, no es buena para promocionarse.
Seseri dice que si bien Boston puede tener algunas limitaciones, cada ciudad tiene sus propios problemas. Ella dice que lo realmente importante es ofrecer un lugar donde las nuevas empresas puedan prosperar. “Lo que podemos afectar es cuán amigables y solidarios seamos con los emprendedores. Entonces, desde ofrecer espacios gratuitos a cada vez más áreas para incubadoras, aceleradores y descubrimiento, hasta brindar acceso a clientes y plataformas que puedan acelerar la innovación”, dijo.
De hecho, existen varias incubadoras y programas de aceleración como Mass Challenge, Greentown Labs, IDEA y Roxbury Innovation Center, entre otros, que ofrecen un lugar para fomentar ideas en etapa inicial.
Y lo que a Boston le puede faltar en vida nocturna, seguramente lo compensa con capacidad intelectual y una larga historia de éxito de nuevas empresas. Como dice Seseri, el éxito genera éxito.
“Diría que más que nada necesitamos apoyar a más fundadores. Necesitamos apoyar más éxitos. Necesitamos esos éxitos para que la rueda siga girando a un ritmo más rápido”, afirmó.
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