Este Mes de la Historia de la Mujer, celebremos el trabajo de las mujeres en favor de los huérfanos y vulnerables

En 1994, viajé a Rumania cuando tenía 25 años, justo cuando el país estaba emergiendo de la sombra de una dictadura que tuvo como resultado que casi 170.000 niños vivieran en orfanatos. Lo que había visto en los medios (imágenes repugnantes de las condiciones dentro de los orfanatos) no logró prepararme para las duras realidades que encontré en persona. A pesar de la tristeza, cada día también fue un testimonio del poder de la determinación humana.

Tuve el privilegio de trabajar con más de 50 trabajadores sociales rumanos para reforzar los programas nacionales de bienestar infantil y eliminar la negligencia sistémica que había desgarrado a las familias durante décadas.

Nuestro impulso era simple pero profundo: creíamos en el derecho fundamental de los niños a crecer en la calidez de una familia amorosa.

Como la mayoría de los niños vulnerables del mundo, muchos niños en orfanatos rumanos tenían familias que querían cuidar de ellos. Sin embargo, un gobierno opresivo, la pobreza extrema y la falta de apoyo social disponible hicieron que los padres no siempre pudieran hacerlo. Los orfanatos se convirtieron en la solución, pero no fue buena. Nuestros esfuerzos en Rumania resultaron ser el impulso para lo que se convertiría en el movimiento global de reforma del cuidado, generando conciencia sobre los efectos perjudiciales para los niños que viven en orfanatos y los beneficios de una mejor alternativa: el cuidado familiar.

El trabajo para pasar del cuidado de niños en orfanatos al cuidado de ellos en familias me ha llevado por todo el mundo a lo largo de los últimos 30 años, y estoy motivado para seguir impulsando iniciativas que fortalezcan a la familia y la comunidad debido a lo que experimenté durante esos años de formación, pero también por los muchos amigos inspiradores que he hecho a lo largo del camino.

Mientras Estados Unidos celebra el Mes de la Historia de la Mujer en marzo, recuerdo los hombros que apoyo en este trabajo y las mujeres con las que estoy hombro con hombro hoy. Sus legados perdurarán en las vidas de los niños a quienes han servido durante las generaciones venideras, y nos dejan la oportunidad de llevar la antorcha.

Mujeres fortaleciendo familias y comunidades

Durante décadas, las mujeres han sido una parte integral del movimiento de reforma del sistema de cuidados, especialmente cuando se trata de crear las estructuras de apoyo necesarias para los niños y las familias vulnerables. La Dra. Rebecca Davis es un ejemplo de ello.

Durante la dictadura de Rumania, el trabajo social fue eliminado como profesión, creando un vacío que carecía de apoyo social para las familias en dificultades. Lamentablemente, se dependía en gran medida de los orfanatos para cuidar a los niños vulnerables, a pesar de que los niños tenían familias. Davis, un académico Fullbright, vivió en Rumania durante 10 años a partir de 1992, después de la caída del régimen, para enseñar trabajo social y desarrollar un plan de estudios para trabajadores comunitarios. Nuestros caminos se cruzaron en muchas ocasiones. Becky, tal como la conocía, brindó capacitación en trabajo social a mi equipo, brindándoles las habilidades, el conocimiento y las herramientas que necesitaban para servir mejor a los niños y las familias.

Luego dirigió con éxito programas piloto destinados a reducir el uso de orfanatos y aumentar la capacidad de las comunidades locales y la atención familiar. Continuó trabajando con muchos países diferentes de Europa del Este, lo que generó cambios mensurables que permitieron que cada vez más niños crecieran en familias.

Mujeres que abordan lo que separa a las familias

Las mujeres también han desempeñado un papel invaluable en la eliminación de barreras que impiden que los niños crezcan en una familia. El trabajo de Kerry Olson es un ejemplo notable de esto.

Olson trabajó durante más de dos décadas como educadora e investigadora para organizaciones sin fines de lucro antes de que ella y su esposo, Dave Katz, fundaran Firelight Foundation en 1999, una organización destinada a cambiar la forma en que se cuidaba a los niños afectados por el VIH, el SIDA y la pobreza. en el África subsahariana. A través de iniciativas y promoción de base comunitaria, la fundación financió proyectos destinados a reducir el estigma de los niños que viven con el VIH o si tienen un padre que murió de SIDA. Cuando se rompieron estas barreras, los niños volvieron a estar donde debían estar: en una familia amorosa. Hoy, gracias a trabajos como el de Olson, sabemos que los problemas de salud no tienen por qué ser un obstáculo inamovible para las familias que luchan por permanecer unidas.

Más tarde, Olson se convirtió en el presidente fundador de la Iniciativa Fe en Acción, que crea conciencia entre los cristianos estadounidenses sobre las limitaciones de los orfanatos y aumenta el apoyo al cuidado familiar. También fue autora de De la fe a la acción y Jornadas de fe, dos recursos fundamentales a los que se sigue haciendo referencia en este trabajo en la actualidad.

Nuestro trabajo continúa

Desde los años 90, un número creciente de mujeres ha logrado grandes avances en el cuidado familiar. Su largo y arduo trabajo ha llevado a un cambio sísmico en la reforma del cuidado en la última década: desde países que cierran orfanatos hasta gobiernos que redactan leyes que promueven el fortalecimiento de la familia.

Desde Anja Gaona en Paraguay hasta Anu Silas en India; Sarah Vargas en Brasil a Ruth Wacuka en Kenia; Desde Sully Santos de Uclés en Guatemala hasta Beth Bradford en Estados Unidos, innumerables mujeres están logrando cambios en las vidas de niños vulnerables en todo el mundo.

Pero aún queda trabajo por hacer, y en este Mes de la Historia de la Mujer, cada una de nosotras puede empezar a ser parte de ello desde donde estamos.

Todos podemos leer e informarnos sobre el movimiento de reforma del sistema de cuidados y el impacto que tiene el fortalecimiento familiar en las vidas de los niños vulnerables. Si estás en roles de liderazgo, entra en los espacios que Dios está abriendo para ti. Si puede donar u orar por organizaciones que estén fortaleciendo a las familias, hágalo.

Mi impulso para continuar en este trabajo no surge solo de las duras condiciones que vi. También proviene de ver de primera mano las notables transformaciones que tuvieron lugar cuando un niño dejó un orfanato y fue puesto al cuidado de una familia amorosa y segura. Y en muchos casos fueron las mujeres quienes lo hicieron posible. Es un privilegio hacer este trabajo y ver a mis increíbles compañeros y predecesores perseguir incansablemente también esta transformación.

Su amor y cuidado han cambiado la vida de innumerables niños y la mía.

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