Por Jon Brownreportero del Christian Post
Una iglesia en una pequeña aldea suburbana de Chicago compareció el martes ante un tribunal federal para solicitar una sentencia declarativa o una medida cautelar alternativa contra su municipio y su alcalde por presunta discriminación religiosa.
La Asamblea del Poder de la Resurrección de la Iglesia Cristiana Redimida de Dios en Dolton, Illinois, afirma que la aldea de Dolton y la alcaldesa demócrata Tiffany Henyard son culpables de «trato ilegal deliberado» al no otorgarles una licencia comercial en violación de la Constitución de los Estados Unidos y la zonificación de la aldea. ordenanzas, según la denuncia presentada a principios de este mes.
Dolton es un pueblo de aproximadamente 21.000 habitantes a unas 25 millas al sur del centro de Chicago.
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La iglesia, que está representada por el bufete de abogados Mauck & Baker, con sede en Chicago, alega que la denegación de una licencia comercial le ha impedido renovar un edificio que compraron en junio de 2023 en medio de una creciente asistencia.
Durante la renovación de la propiedad, un inspector de edificios le dijo a la iglesia que necesitarían adquirir una licencia comercial para continuar operando donde estaban ubicados en Sibley Boulevard, una zona comercial limitada.
Cuando el pastor principal Stephen Osunkeye solicitó la licencia en Dolton Village Hall, el director de vivienda de la aldea supuestamente le dijo que dudaba que su solicitud fuera aprobada porque Henyard tenía la intención de reservar Sibley Boulevard exclusivamente para fines comerciales.
La denuncia señaló que el código de zonificación de Dolton permite establecimientos religiosos dentro del distrito de zonificación de la iglesia, y que propiedades de uso colectivo no religioso, como hoteles, edificios municipales, una biblioteca y establecimientos «filantrópicos» han podido operar en el distrito.
La demanda alega que las «acciones de la aldea al no aplicar su propio Código de Zonificación aparentemente, y tal como se aplica a la iglesia, impiden [the church] y otros usos de asambleas religiosas operen en cualquier lugar dentro del… distrito minorista limitado», y que tal trato desigual equivale a una violación de la Primera Enmienda.
En una declaración proporcionada a The Christian Post, el abogado de la iglesia, John Mauck, describió la situación como «una flagrante violación de los derechos civiles religiosos, así como un increíble desprecio por las propias ordenanzas de la aldea».
«La aldea carece de una razón racional o convincente que justifique la denegación de la licencia comercial de Resurrection Power Assembly para abrir una iglesia en la propiedad», añadió Mauck. «El deseo del alcalde de limitar una calle a negocios comerciales no crea un interés convincente para violar el propio código de zonificación de Dolton. Y ciertamente no justifica la discriminación inconstitucional contra un lugar de culto».
Henyard, que asumió el cargo en 2021, también se enfrenta a un escrutinio en medio de acusaciones de extorsión, corrupción y de arrastrar al pueblo a un déficit multimillonario mediante malversación de fondos.
A principios de este mes, Henyard vetó una resolución de la Junta de Síndicos de la aldea para permitir que agencias externas como el FBI la investigaran, aunque los síndicos tienen la intención de anular su veto cuando se reúnan nuevamente el próximo mes, según The Chicago Tribune.
The Christian Post se comunicó con Village of Dolton para solicitar comentarios y actualizará esta historia si responden.
Jon Brown es reportero de The Christian Post. Envíe sugerencias de noticias a jon.brown@christianpost.com
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