El camino para iniciar un negocio a veces es obvio, incluso si el fundador no siempre se da cuenta de ello.
Eso es ciertamente cierto para Jimmy Rojas, quien dio los primeros pasos para fundar su startup Evoloh tres abriles antiguamente como estudiante de posgrado en Stanford trabajando en sistemas de hidrógeno y energía. Continuó cuando trabajó en Baruch Future Ventures analizando posibles acuerdos.
«Siempre estuve buscando acuerdos sobre hidrógeno», dijo Rojas a TechCrunch. “Presente que esos tipos bromeaban diciendo que yo era un pésimo inversor porque rechazaba todos los acuerdos porque encontraba problemas con todas las empresas. Al final, pensamos: sería mejor si empezara el mío propio”.
El hidrógeno ya es un ingrediente secreto para muchos fabricantes de productos químicos, y tanto las nuevas empresas como los inversores apuestan a que puede ayudar a eliminar la contaminación de carbono en todo, desde el arma blanca y el cemento hasta la aviación y el transporte por carretera de larga distancia. Gracias a su experiencia, Rojas sintió que tenía una buena idea de dónde residían los problemas del hidrógeno. Para él, lo más importante era la fabricación de electrolizadores que producen gas hidrógeno.
“Los electrolizadores son muy caros. Son efectivamente difíciles de producir, logísticamente complicados, muy difíciles de transportar e instalar, y a menudo están enredados en cadenas de suministro política y ambientalmente problemáticas”, afirmó.
La empresa de Rojas, Evoloh, está intentando resolver todos estos problemas a la vez centrándose no en materiales novedosos, como suele ser el caso de las nuevas empresas de hidrógeno, sino en la fabricación. En el proceso, dilación hacer del hidrógeno una parte secreto del sistema energético mundial.
“El hidrógeno libre y rebajado podría ser una plataforma sobre la cual se puedan desarrollar industrias completamente nuevas en el futuro”, dijo Rojas.
Muchas empresas dedican mucho tiempo a crear una membrana especializada, uno de los componentes secreto que permite separar el hidrógeno del agua. Pero si el hidrógeno se convierte en un mercado lo suficientemente extenso, Rojas sospecha que los electrolizadores se convertirán rápidamente en productos básicos. Incluso hoy en día, el expansión de membranas se ha convertido en una especie de carrera armamentista: «Siempre habrá determinado que tenga una mejor», afirmó.
Evoloh fabrica electrolizadores de diseño propio basados en electrólisis alcalina. En un electrolizador alcalino, dos electrodos se sumergen en una decisión de agua alcalina (que generalmente consiste en una ingreso concentración de hidróxido de potasio o sodio). A medida que la electricidad fluye a través del agua alcalina, divide el agua por un banda en gas hidrógeno e hidróxido y fusiona los hidróxidos por el otro en agua y oxígeno.
La electrólisis alcalina se diferencia del otro enfoque principal, la electrólisis con membrana de intercambio de protones, en algunos aspectos. Sin retención, uno de los más importantes es que la electrólisis alcalina no requiere metales exóticos costosos como el platino. Eso les da a los electrolizadores alcalinos una delantera de costos desde el principio, una delantera que Evoloh dice disfrutar con su fabricación de pequeño costo.
Evoloh todavía diseñó su pila de electrolizadores, el núcleo del sistema, en torno a materiales y componentes económicos de origen franquista. “Fuimos a las empresas de suministro de energía y les pedimos el suministro de energía más rebajado y más adecuado que tuvieran. Lo hicimos con todos los demás componentes, las bombas, los intercambiadores de calor, todo”, dijo Rojas.
Para aminorar aún más los costos de fabricación, Evoloh utiliza la impresión rollo a rollo, una técnica iniciada hace siglos por las imprentas y más recientemente utilizada en la fabricación de baterías. Tanto los electrodos como las membranas, los dos componentes principales de un electrolizador, se pueden imaginar utilizando equipos de rollo a rollo. A medida que salen de la andana, se cortan al tamaño adecuado y se ensamblan para obtener el producto final.
El resultado es un electrolizador compacto y competente que será realizable de transportar e instalar, afirmó. El objetivo, dijo Rojas, es “estar preparados para este tablas en el que [electrolyzer] Las pilas pueden convertirse en un producto de hardware «.
Evoloh todavía está resolviendo los problemas en su proceso de fabricación, aunque Rojas dilación que la primera taller de la compañía esté operativa a finales del próximo año. Cuando esté a plena capacidad, podrá producir 3,75 gigavatios de electrolizadores utilizando materiales nacionales, afirmó. Se comercio de una cantidad significativa, regalado que el mundo tenía sólo 11 gigavatios de capacidad de fabricación en 2022, según la AIE.
Evoloh recaudó recientemente una Serie A de 20 millones de dólares con exceso de suscripción liderada por Engine Ventures con la décimo de 3M Ventures y NextEra Energy. Rojas dijo que la compañía utilizará los fondos para perfeccionar su proceso de fabricación, implementar algunos pilotos a gran escalera y contratar clientes de cuota.
La empresa se está posicionando como poco parecido a TSMC, el fabricante de semiconductores por pacto que fabrica chips para empresas de tecnología de todo el mundo. Es un maniquí que ha funcionado extraordinariamente aceptablemente para TSMC, aunque el éxito de la compañía se debe en parte a que el mercado mundial de semiconductores es muy extenso. El éxito de Evoloh depende todavía de cuán extenso sea el mercado del hidrógeno. Si sigue siendo relativamente pequeña, la startup podría tener un éxito restringido. Pero si el hidrógeno se convierte en la piedra angular de varias industrias, entonces la envite de Evoloh en la fabricación dará buenos resultados.
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