HONOLULU (AP) – Richard C. “Dick” Higgins, uno de los pocos supervivientes del ataque japonés a Pearl Harbor, murió, dijo un miembro de su familia el miércoles. Tenía 102 años.
Higgins murió en su casa en Bend, Oregon, el martes por causas naturales, dijo su nieta Angela Norton.
Higgins era un operador de radio asignado a un escuadrón de patrulla de hidroaviones con base en la base naval de Hawaii cuando los aviones japoneses comenzaron a lanzar bombas en la mañana del 7 de diciembre de 1941.
En una entrevista de historia oral de 2008, contó cómo estaba en su litera dentro de un lanai o porche cubierto en el tercer piso de su cuartel cuando comenzó el bombardeo.
«Salté de mi litera y corrí hasta el borde del lanai y justo cuando llegué allí, un avión pasó por encima del cuartel», dijo según la entrevista realizada por el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico en Fredericksburg. Texas.
Estimó que el avión estaba a unos 15 metros (50 pies) a su lado y a 30 metros (100 pies) por encima de su cuartel. Describió “grandes albóndigas rojas” en el avión, en referencia al emblema circular rojo pintado en las alas y fuselajes de los aviones japoneses.
“Entonces, no había duda de lo que estaba pasando en mi mente, debido a las cosas que habían estado sucediendo”, dijo.
Norton llamó a su abuelo un hombre humilde y amable que visitaba con frecuencia las escuelas para compartir historias sobre Pearl Harbor, la Segunda Guerra Mundial y la Gran Depresión. Norton dijo que quería enseñar historia a la gente para que no la repitieran.
«Nunca se trató de él», dijo Norton. «Los héroes fueron aquellos que no regresaron a casa».
Higgins nació en una granja cerca de Mangum, Oklahoma, el 24 de julio de 1921. Se unió a la Marina en 1939 y se retiró 20 años después. Luego se convirtió en ingeniero aeronáutico para Northrop Corporation, que más tarde se convirtió en Northrop Grumman, y otros contratistas de defensa. Trabajó en el bombardero furtivo B-2, dijo Norton.
Su esposa, Winnie Ruth, murió en 2004 a la edad de 82 años. Habían estado casados durante 60 años.
No mucho después de ingresar en un centro de cuidados paliativos el jueves pasado, le dijo a su nieta: «Estoy listo para ir a ver a Winnie Ruth».
«Le dije: ‘Está bien, vete a casa. Quédate con Jesús y con Winnie Ruth'», dijo Norton. «‘Está bien hacer eso. Déjanos. Has tenido una vida tan buena y plena'».
Esta foto familiar del 28 de abril de 1944 muestra a Dick y Winnie Ruth Higgins el día de su boda en Lake City, Florida. Higgins, uno de los pocos supervivientes del ataque a Pearl Harbor, murió el 19 de marzo de 2024 a los 102 años en su casa de Bend, Oregón. (Angela Norton vía AP)
Ahora quedan 22 sobrevivientes del ataque, dijo Kathleen Farley, presidenta del estado de California de los Hijos e Hijas de los Sobrevivientes de Pearl Harbor. Farley dijo que es posible que otros sobrevivientes aún estén vivos, pero que no todos se unieron a la Asociación de Sobrevivientes de Pearl Harbor cuando se formó en 1958 y, por lo tanto, es posible que ella no los conozca.
Alrededor de 2.400 militares murieron en el bombardeo, que lanzó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Sólo el acorazado USS Arizona perdió 1.177 marineros e infantes de marina, casi la mitad del número de muertos.
Alrededor de 87.000 militares se encontraban en Oahu el 7 de diciembre, según una estimación aproximada compilada por el historiador militar J. Michael Wenger.
A Higgins le sobreviven dos hijos, dos nietos y cuatro bisnietos. La familia planea celebrar un servicio conmemorativo en una iglesia en Bend el jueves, seguido de una ceremonia con todos los honores militares. Posteriormente su cuerpo será trasladado en avión a California, donde será enterrado junto a su esposa.
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